而媚人的尸首则是在里间厢房，脖颈乌青，显系被掐得气绝而亡。再看看正房房门后的门闩，果然已被撞断。他又进到西厢房里，察看窗户，这是里外两个房间唯一的窗户。窗纱虽已陈旧，却并无破损之处，窗格上的红漆涂得甚为均匀，并未露出木纹底色。

    许世生看到窗户一侧的窗闩完好无损，此时却并未闩上，他向前一步轻轻推开窗子，见窗台上放着根短木棍，想来平时用以支起窗子通风透气。他探头往窗外张望，外面是条僻静的小巷，地势低洼，窗台距离地面足有一丈多高。思忖片刻，许世生又把窗子落下，试着来回开关几次，此时却听薛蟠在旁早已不耐，抱怨道：“这屋里屋外我看来看去，半点名堂亦看不出，却如何是好！怎生救得了宝玉？”

    许世生轻声喟叹，说道：“一时之间，只恐谁也无能为力了……咱们不宜在此地停留过久，以免生变，这就再去那边几间正房察看一番，速速离开吧。”

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    再说九城巡按府内，退堂之后，张大人回到后院书房，换下官服，稍事歇息，便让人唤来师爷，问道：“公堂上你冲我直使眼色，阻我发签杖责那贾宝玉，却是为何？”

    师爷趋近几步，低声道：“只因适才北静王府派人过来，道是闻听大人开审贾宝玉一案，求大人看顾北静王脸面，在公堂上稍稍宽宥。我见大人欲发签杖责，恐怕万一打坏了他，岂不拂了北静王的面子，故示意大人。”

    张大人频频点头，思忖道：“原来如此。不过如此一来，这案子岂非难办得很？先前忠顺王爷曾有示意，说贾府之人一贯胡作非为，是故皇上震怒，命查抄贾府，这贾宝玉定要严办。如今北静王却又为他说情，这两边皆开罪不得，案子却怎生决断？”

    师爷道：“此事确实颇费思量。大人刚刚在公堂之上审那贾宝玉，看他究竟是否杀人凶犯呢？”

    张大人沉吟道：“若单看他外表，似是文弱书生，然而案发当时惟有他与媚人在场，凶犯不是他又是谁？而且他说案发之前已回到贾府，与余人所供全然抵牾不合，辩解之词甚为可笑，更显得他心虚露怯。眼下我唯一不解之处，便是他为何要杀媚人？”

    师爷回道：“此等世家子弟，看似道貌岸然，实则素性奸恶，行止不端。前几日我听说，这贾宝玉先前便曾强奸母婢未遂，却致使那婢女羞愤自尽。而且闻听贾宝玉素有疯癫之疾，发作起来，人事不省，甚或见人杀人，见狗杀狗。如今犯下媚人一案，却亦不为意外。”

    （作者按：所谓“强奸母婢”，系指金钏儿之事，参见第三十二回“含耻辱情烈死金钏”。所谓“疯癫之疾”，系指宝玉此前曾两次疾病发作，参见第二十五回“魇魔法姊弟逢五鬼”，以及第五十七回“慧紫鹃情辞试忙玉”。）

    张大人点头道：“如此说来，便再无可疑的了，只是最终如何判断此案，如何发落那贾宝玉，却还让人为难。”

    那师爷手拈胡须，眼珠转了几转，忽道：“卑职却有个主意，不知当否，尚祈大人裁断。如今既然两位王爷各持己见，若贸然断案，难免开罪一方，不如采取拖延之策，暂将贾宝玉安置在狱神庙中，稍稍优待，如此一来，北静王爷自然没甚话说。至于忠顺王爷那边，大人只说案情尚未明了，若鲁莽判断，只怕惹来纷纷物议，何况贾府遭查抄之案尚且未判，想来忠顺王爷亦不便过分催促。待再过得三两月，时过境迁，两位王爷未必还会将此案放在心上，到时自可相机裁决。”

    张大人闻听，喜道：“果然妙策，庶几可解此一难题。我这便传下令去，依计而行。”

    （作者按：根据脂评透漏的信息，曹雪芹已佚的后半部书中有关于“狱神庙”的重要情节。如庚辰本第二十回眉批：“余只见有一次誊清时，