令下，云贾府命妇王熙凤因涉谋财致死人命，民怨甚深，故今免去命妇封号，暂在府内充仆役之职，一应罪责，容后再议。

    凤姐初听此事，只觉天旋地转，暗想与其受此羞辱，不如一死了之，然而一旦虑及巧姐，不禁又柔肠百转，当真要扔下她不管不顾，怎能忍心呢？思来想去，凤姐只得听从九城巡按府差役的安排，含泪换上丫鬟们的服色，搬至厢房居住，每日手执扫帚四处洒扫。府内之人无不侧目，怜悯者有之，讥嘲者有之。只因昔日凤姐持家甚严，得罪了不少人，故此有人便幸灾乐祸。至于同情凤姐者，虽愤愤不平，但限于官府严令，当此之时，人人自危，谁亦不敢多言。唯有晚间回院子歇息时，平儿、丰儿等多方抚慰凤姐，劝其暂且忍耐，日后再图良策。

    再说紫鹃听丰儿详细说罢事情原委，直惊得面色发白，手抚胸口道：“我们整日给关在园子里出不来，哪知道这些事情，万万想不到二奶奶竟会如此，当真便没法子么？”丰儿黯然低声道：“官府下的令，还能有什么法子？再说，二奶奶把二爷都给惹恼了……这个家其实呆不住了，都还不知道自己能往哪儿去呢，我看，你亦别操那些闲心了，快回去照顾你家姑娘吧。”丰儿说完，匆匆回院里去了。

    紫鹃在院外呆立许久，不知如何是好，正欲转身离去之时，却见远处有人手执扫帚、水壶洒扫地面，顺着南北宽夹道缓缓向这边过来，细看正是凤姐！只见凤姐容颜憔悴，穿的衣裳又旧又不合身，从前周身花团锦簇般插戴的首饰之类更是一星半点亦无，低着头只顾洒扫，渐渐来至紫鹃近前。紫鹃不觉已呜咽出声，泪流满面。凤姐抬头见是紫鹃，脸现喜色，张张嘴却说不出话来，半晌方凄凉一笑，把扫帚、水壶放到一边，说道：“好紫鹃，别哭了，都是命中注定罢了，哭亦无用。”

    紫鹃仍是止不住伤感，凤姐长叹一声，伸手轻抚紫鹃的头发，问道：“你家姑娘身子最近如何？想起她来我老是担心，她可比不上旁人，怎经受得起这些变故？”紫鹃方记起自己的来意，便把黛玉近日的情形说了，凤姐听了良久不语，沉思多时方道：“咱家到了这一步境地，人人自身难保，恐怕谁亦帮不了她，还得靠你多多解劝，万不可徒然哀痛弄坏了身子，其实于事无补……我虽然没怎么读过书，却亦知道‘留得青山在，不怕没柴烧’的道理，即如我眼下，一死了之容易，可以后谁来照顾巧姐呢？”

    紫鹃听了，频频点头，凤姐说出了心中所思，似亦感觉畅快了些，又喃喃道：“颦儿冰雪聪明，怕只怕执着一念啊……”两人正说着，忽见一名巡按府的差役摇摆着走了过来，凤姐恐又惹来是非，冲紫鹃递个眼色，手执扫帚继续清扫起来。

    紫鹃无奈，只得返回大观园，到得潇湘馆内见了黛玉，向她说起见到凤姐之事。黛玉闻听凤姐落魄之状，自然难免感伤，又哭了一场，然细思凤姐对紫鹃所云，实系正理，渐渐有些回心转意，不再一味哭泣，加之紫鹃在旁不停劝解，方慢慢略进饮食，身体稍有起色，暂且不提。

    单说那凤姐一心只系在巧姐身上，每日洒扫庭院，苦苦支撑，然贾琏却不欲巧姐与其相见，寻个借口把巧姐安置在别院了。其实以凤姐本心，原不愿巧姐看到自己如此尴尬情形，只是思念女儿之情，却与日俱增。不知不觉已过了一月有余，这日晚间，北风忽起，直刮了一夜，还未到天明，鹅毛般大雪便飘将下来，到凤姐出屋门清扫时，已下了两三个时辰。

    出门之后，但见积雪盈地，冰花飞舞，四周玉树琼枝，一片琉璃世界。凤姐不禁想起昔日诗社一班人雪后欢聚，对酒联诗，何等乐事，今日却落得个执帚扫雪的惨境。她口中默默念道：“一夜北风紧，开门雪尚飘。入泥怜洁白，匝地惜琼瑶。有意荣枯草……”堪堪又将流下泪来。

    （作者按：此处可参见第五十回