，生意倒还可以。只是媚人的父母皆年老体弱，媚人又无兄弟，只有一个妹妹，早年却不幸病故，只好找了几个帮工照料铺面，上次府里派焙茗送媚人回家，去过一回。

    正说着，只听外面人声鼎沸，原来已经到了西市，街上车来人往，热闹非凡，骡车亦慢了下来。宝玉掀开轿帘，只见货摊罗列，店铺林立，什么玉器、首饰、绢扇、书画、绸缎、瓷器、烟料、膏药，应有尽有，还有茶叶铺、荷包铺、嫁妆铺、鼻烟铺、香蜡铺、棚铺、京彩局等等不一而足。宝玉心里焦急，无暇细看，只催着骡车快行。

    再往前走，店铺少了些，渐渐出了西市，两侧皆是鳞次栉比的平房，焙茗向前指点着，说已经不远了。终于骡车在一条狭窄的小巷里停了下来，焙茗说声到了，连忙跳下车，又扶着宝玉下来。宝玉见巷子一边有家干果铺，门前挑着小小的店招，眼见得人气不旺，有些萧条。他同焙茗进了铺子，见店面不大，架子上摆的不外乎是些桃脯、杏脯、梨干、瓜条、桂圆、红枣、柿饼之类，一个伙计正伏在柜台上打盹。那前来报信的帮工径直把宝玉、焙茗引到了后院。

    后院一溜三间正房，两旁是低矮的厢房，院子不大，种了些花草，显得甚为素净。宝玉、焙茗依着帮工的指点，进了西边的正房，一进屋，便见媚人独自坐在炕上，斜倚着炕桌，以手支颐，不知在想些什么。一见宝玉他们进来，忙过来招呼，让宝玉到炕上坐了歇息，又拉焙茗，焙茗挨着炕沿斜斜坐了。

    宝玉刚刚坐下，忍不住便要开口询问，媚人却笑道：“贵客上门，我们这儿实在没啥可招待的，那些干果粗劣得很，二爷肯定入不了口。前几日倒买了些上好的苦丁茶，府里不大喝这个，大老远过来，先解解渴吧。”

    见宝玉还想说什么，媚人又道：“那事情一两句话亦说不清楚，二爷还是先喝了茶再说。”

    宝玉见媚人眼圈发红，似是在强颜欢笑，便不再多言。不一会儿，媚人给宝玉和焙茗端上茶来，宝玉见茶色清澈，略带清香，端起来喝了两口，只觉苦中带甘，焙茗亦喝了几口，连声称赞。到这时，宝玉方对媚人道：“难道果真如焙茗所说，失玉之事与府里人有关？即便如此，我还是不明白，何事在府里不能说，非要到你家里来？不过呢，能到你家看看，倒是不错。”

    媚人忽然间泪流满面，在炕边跪下道：“只因此事实在非比寻常，若被他人知晓，传扬出去，我便死无葬身之地了。”

    焙茗见状，慌得在旁手足无措。宝玉忙跳下炕来，边搀扶媚人边道：“到底怎么回事，你快快说来！”

    媚人并不起身，盯着宝玉道：“以我所知，失玉之事与袭人姐姐有关，赵姨娘亦脱不了干系，此事还牵连到府里的哪位老爷！”

    宝玉、焙茗闻言皆大惊，要知端的，且听下回分解。