仍命下人快快请进正厅。贾政整束衣装而出，见来的还是上次忠顺王府那长史官。贾政连忙让坐，又命献茶。双方寒暄已毕，那长史官道：“下官此次又来叨扰，不为别的，乃是奉王命，有件事要向尊府查问一下。”

    贾政听他语气不善，有些惶恐，问道：“大人既奉王命而来，有何见谕，便请明示，学生便可尊谕而行。”

    长史官便道：“前几日王爷在市面上偶然收了件古董，前朝所出的成窑小盖钟，甚是喜爱，便叫人查了查它的来历。这一查却让人吃惊，原来这是昔年先皇赐给一位大臣的，后来这大臣因罪被免职，家产遭查抄，这成窑小盖钟却下落不明，并不在家产清单上。据传闻，这件古董连同其他一些宝物，都被罪臣之女带走了，后来这罪臣之女遁逃到空门之中……不知大人是否知晓此事？”

    贾政正听得摸不着头绪，见长史官发问，忙陪笑道：“学生从未听闻此事，却不知和我等有何干系？”

    长史官冷笑道：“大人推脱得倒干净，然据发卖古董之人所说，这成窑小盖钟即是从尊府流出到市面上的，而这位罪臣之女眼下亦在尊府，法号妙玉，是亦不是？”

    贾政闻听此言，直如五雷轰顶，不自觉站起身来，手扶桌案，只听长史官又道：“私藏罪臣之女，发卖御赐宝物，大人可知这乃是欺君之罪么？”

    贾政身如筛糠般颤动，勉强定定神，拱手说道：“那女尼妙玉，的确在敝宅的一座小小家庙——栊翠庵中修行，这万不敢欺瞒大人。然学生实不知她乃罪臣之女，否则纵有再大的胆子，亦不敢收留她在家中。至于成窑小盖钟等等宝物，学生更从未听说。望大人明察，并转达王爷，学生感激不尽！”

    （作者按：妙玉之事参见第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”，此回中妙玉拿出几件茶具，都是“古玩奇珍”，还对宝玉说，“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”她又嫌刘姥姥用过那成窑小盖钟，不愿再要，转送给了刘姥姥，流到府外。清代护花主人即指出，“妙玉父母双亡，不知何姓，其师亦不知姓氏籍贯，又已圆寂，不知其平日用度及珍贵器皿、老嬷丫头从何得来，实令人可疑！”）

    长史官见贾政惊恐不安，颇为得意，笑道：“大人既知此事利害，那就甚好。来之前王爷曾一再嘱托我，此事定要查个水落石出，如今大人既然承认妙玉就在府上，还是先就地扣押为是，若让她再脱逃，大人便是罪上加罪了。”

    贾政打恭道：“一切依大人吩咐便是，学生无不遵从。”

    长史官道：“既如此恕下官冒犯了，不瞒大人，下官本已带了几名九城巡按府的捕快前来，因事先未得允准，现还在府门外等候，如今便可唤他们进来，同去缉拿罪臣之女妙玉。”

    贾政见对方早已筹备妥当，暂时亦只能言听计从，过后再作打算，便让人快去请那些捕快进来，又让小厮去找贾琏，想了想又命把宝玉亦叫来，只因宝玉素常喜欢在内闱厮混，说不定知道些有关妙玉的传闻。

    待贾琏与宝玉来到，贾政三言两语将事情说明，长叹道：“只怪我平时对家事挂心太少，你们这些人又无法无天，如今咱们家的大祸事当真来了！”

    贾琏与宝玉惊得目瞪口呆，都说对此事毫不知情，素常虽有时见妙玉出手豪奢，只道她原本出身富家，非一般出家人可比，哪里想到她乃罪臣之女。仓促间，贾政亦难以再多询问，便领着他们到正厅见了长史官，命他们速带长史官去栊翠庵找妙玉，自己说先去照看贾母，便向长史官告退。

    长史官笑道：“大人但去无妨，有两位公子带路便可。大人以孝为先，那是理所应当了。”

    贾琏与宝玉无奈，只好带着长史官与一干捕快，径直前往大观园，去栊翠庵寻妙玉，连事先让小