岂能乐意？”

    牡丹忙解释道：“此事春桃只与我们两三个最投契的姐妹说起，院主决然不知。春桃每次去韩秀才那里，都随身带着些以前的积蓄，快到那边时，还乔装打扮一番。回来交给院主白花花的银子，她满心欢喜，怎还会多问？”

    王三听牡丹说得有理，不由满心欢喜，心想此番来藏春苑，能探听到春桃的情人是谁，可算不虚此行。他又继续追问有关韩秀才的情形，白玉她们也只知这韩秀才穷得很，平时靠卖些字画谋生。王三见状，便不再理睬兀自惶惶不安的白玉与牡丹，径直离开藏春苑，返回赵家客栈。

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    康河县城的早市还未散，街道上往大户人家挑担送菜的小贩来来往往，街边的切面铺、烧饼铺里热气蒸腾。许世生边走边问，弄清了木石巷的大致方位。过了不长时间，他就从一条宽阔的主街拐到这条狭窄的小巷里，从木石巷通往主街的栅栏门早已打开了。

    许世生拉住一个正在巷子头上掷石子玩的十来岁顽童，闲话几句，便知晓了韩玉材秀才的住处，看来韩秀才至少在这木石巷里颇为知名。那顽童在他身旁好奇地转来转去，许世生摸摸他的脑袋：“你平日常见到韩秀才么？”

    “见不到他，他不大出门的。听我爹说，他整日在家作画，若没人买他的字画，只怕就要挨饿了。”

    那顽童蹦蹦跳跳跑开了，许世生来到韩玉材住的那栋破旧的小屋前，门旁的墙壁上绘着一幅《秋日行旅图》。许世生轻轻扣门，里面无人应答，他侧耳倾听，没有听见什么动静，便又重重在门板上敲了几下，良久才听有人粗着嗓子说道：“这儿已不卖字画了，尊驾到别处去吧！”

    许世生见这情势，若以买画为名，恐难以叫开门，乃扬声叫道：“韩秀才开门，我是县衙的差役，知县老爷有话问你！”

    此言一出，门内之人先是沉默片刻，接着似乎一阵忙乱，有人应道：“稍等片刻，我这就来开门。”

    又过了好一会儿，木板门总算打开了，一位个头不高、面貌斯文秀气的年轻人出现在门口。他脸色苍白，略有惊惶之色，向许世生躬身施礼道：“公爷勿怪，小人昨夜睡得晚，刚才尚未起身，让您久等了。”

    说着，韩玉材连忙将许世生让进屋内。许世生见韩玉材身材瘦削，语气怯弱，连身上穿的长袍也不甚合体，似乎大了些，不禁皱眉。他转头打量屋里的陈设，只见四壁挂满了字画，多是些青绿山水，还有几幅行草，笔调潇洒飘逸。靠墙的桌上摆放着文房四宝，还有幅没有画完的画，乃是工笔细致的《仕女戏蝶图》，一道门帘遮住通往内室的门。屋内的一切虽显寒酸，但却收拾得井井有条。

    许世生在桌旁的椅子上坐下来，他打定主意，既然是以官府差役的身份出现，就没有必要再兜圈子，索性扮次恶人罢了。他把县衙的公函往桌上一掷，便单刀直入地说道：“韩秀才，今日登门叨扰，并非为其他缘由，乃是因春桃一案而来。有人指认说，你与春桃素来相好，常暗中往来，究竟有无此事？”

    韩玉材身子一阵颤抖，片刻后方稍稍镇定，以袖拭泪，缓缓道：“公爷既已提及此事，小人自然不敢隐瞒。唉，公爷想必也已知晓，小人与春桃身世可怜，侥幸在这康河县重逢，谁料造化弄人，又遭此奇祸。好在天理昭彰，青天大老爷已捉获凶手，也让小人安心了。”

    许世生冷笑道：“嘿嘿，你倒推脱得干净，若果然如你所说，我还来找你作甚？我问你，数日之前知县老爷开堂审案，你可在堂下听审了么？”

    韩玉材木然点头：“当日我的确在堂下，那简直如同一场噩梦。”

    许世生道：“那日老爷审案时，虽已捉获凶犯薛蟠，却仍有一事甚为不解，究竟是谁把春桃从藏