没有了到处摆摊叫卖的生意人，只看到几个衣衫褴褛的乞丐懒洋洋地蹲在街边晒太阳。

    李贵见已到了僻静之处，心中不安，便欲强拉着宝玉回去，宝玉正要分辩。却见这时远远走在前面的男装女子却停下来，与两个随从耳语一阵，然后那二人加快步子依旧往前面去了，而那女子突然独自转到右侧的一条小巷中。

    宝玉等人停住脚步，都有些不知所措，宝玉道：“不管怎么着，咱们过去看一眼，然后再回去。”

    三人刚过了拐角进入小巷，登时都呆住了。原来小巷里除了那女子并无旁人，她正站在不远处的墙边，嘴角含笑，一双妙目直直盯在宝玉身上：“几位如此匆忙，有何要事？为何总是跟着我呢？”

    焙茗抢口道：“大路朝天，各走一边。你这话当真奇怪，我们何曾跟着你？”

    宝玉连忙喝止焙茗，陪笑一揖道：“姐姐想是误会了，我等在此游玩，并未有意跟随姐姐，不过……姐姐如此容貌，今日相见，亦是缘分。”

    那女子笑道：“原来如此，却是我多心了。看来我这男装粗疏得很，一眼就被看穿，让公子见笑。”

    宝玉笑道：“姐姐如同下凡的瑶池仙子，无论穿什么服色，都一样好看。”

    那女子的笑容更是灿烂：“公子可真会说话，小女子容貌丑陋，怎敢当公子赞语？听公子口音，不是本地人，可是外出游历，途经此地？”

    宝玉道：“我们是去南方做生意，经过这里，姐姐是本地人氏么？初次相见，未敢动问姐姐芳名？”

    那女子又是微微一笑：“我家就在城外不远的地方，我的名字么？叫做幽兰。”

    宝玉赞道：“好啊，空谷幽兰，果然人如其名。”

    正说话间，那女子的两个随从去而复返，抬来一顶小轿，停在巷口等候。那名叫幽兰的女子团团一揖，便告辞离去。宝玉未免有些不舍，欲要挽留，又觉唐突，正犹豫间，却见幽兰临上轿前转头一笑道：“相见即属有缘，公子若有秉烛夜谈的雅兴，今晚可到鸣凤客栈一会。”

    宝玉大喜，正欲搭言，那两名随从已抬起小轿，飞也般去了。

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    在赵家客栈，许世生与张德辉等人听宝玉讲了前面的经历。原来宝玉这次出门来，虽一路上看了不少美景，开了眼界，大畅心怀，毕竟感觉有些枯燥。今日与那幽兰不期而遇，不但有疑惑未解之谜团，而且有“月上柳梢头，人约黄昏后”之意境矣。

    宝玉说道：“这女子容貌出众，而行踪诡秘，今晚定要去鸣凤客栈一探究竟。”

    众人听了，纷纷摇头，都觉此事不妥，李贵劝道：“二爷万万不可前去，今儿早上琏二爷临走时还吩咐，白天也就罢了，晚上切不可到处乱走。我还听这儿的赵掌柜说，那鸣凤客栈地处偏僻，三教九流混杂，可不是个稳妥的所在。况且以我们今日所见，此女绝非良家女子，大概属娼妓之辈，二爷若去的话，岂非……”

    李贵尚未说完，宝玉不由怒道；“胡说，她这等人材，怎会是娼妓？我定要去那鸣凤客栈看看，究竟是个什么所在。”

    众人见宝玉使性子，便都出言相劝，宝玉仍执意要去。适才众人议论之时，许世生悄悄把王三叫到一边，间他早上嘱咐他的差事办得如何。这王三自觉干事麻利，又要表功，眉飞色舞说了一通，许世生听了甚为满意，赞许他几句。

    此时许世生见宝玉发脾气，便含笑劝道：“二爷不必动怒，诸位也无须着急，且听我一言。依我看来，宝二爷今日所遇之事与所见之人，的确很是有趣，若联系其他事合并来看，或许其中更有玄机，今夜到鸣凤客栈去一趟是值得的。我有个周全之策，可保此行并无风险。”

    宝玉听了许