接着命人将带来的礼物奉上。

    那潘知县名叫潘云，进士出身，只因门第寒微，为官多年还只在康河县做个知县，虽有宏图大志，怎奈朝中无人。如今他见来者并非寻常人物，若能藉此结交，日后说不定即可平步青云。又见礼物也甚为丰厚，当下主意已定，便说薛蟠一案案情繁复，本以为已澄清真相，但仔细思量，薛蟠既是名门之后，怎会犯下这等罪孽，凶手想系另有他人。

    “不过此事尚需计议。”潘知县手捻胡须，虽然客厅里并没有其他人，还是压低声音对贾琏道，“毕竟此乃人命重案，按常例必须上报给州里知府大人。前几日我已将案情呈报上去，好在还未接到州里的复文，如今我可再另拟公文，说是案情又有变化……只是，究竟何人是凶手，若最终没有结果，知府大人那里不好交代。”

    贾琏心神领会，点头道：“蒙老爷明示，我等感激不尽。老爷智谋过人，定能很快查明疑案，抓获真凶。若蒙信任，我们也可尽绵薄之力，助老爷勘察此案。”

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    在赵家客栈楼上，贾琏对众人说了大概情形，末了又道：“依我之见，如今我们应分头活动，方可保事情周全。明日我便到州里去见知府大人，至于康河县这边，”他看看身旁的许世生，笑道，“就要有劳许先生了，若能尽快查明案情，拿获真凶，此事自然迎刃而解。”

    许世生拱手道：“世兄放心，我当尽力而为，不过查案过程中，难免还须官府之力襄助。”

    贾琏道：“这个无妨，潘知县已经答应协助我们查案。”

    说着从怀中掏出几张信笺：“这是潘知县签发的手令，如有必要，可用他的名义发号施令，调动差役，在康河县内畅通无阻。另外，我先给你一些银两以备花销，若还有需要，开口便是。”

    许世生伸手接过信笺，心中甚喜，虽然还没着手查案，但潘知县的手令无疑将带来很大便利。他不由得暗自思忖，贾琏办事利落，考虑周到，并非像以前听说的是个只知嬉游度日的富家公子。

    这时，贾琏又安排明日一早到州里去见知府大人的行程，与众人商议还有哪些需要事先准备的，看看差不多安排停当，嘱咐道：“明日路上还须小心些，适才听那潘知县说，这路上有伙盗贼甚为猖獗，前几日便有前往青雾山风云观上香的富庶人家被劫。”

    张德辉道：“这我也有所耳闻，他们已经活动很长时间了，听说官府正遣人捉拿。”

    贾琏摇头：“这谈何容易，据潘知县说，这伙人似乎在城里有内应，消息灵通，所以缉拿他们很困难，官府只好在各处城门加紧盘查，不过至今收效甚微。”他略略停顿，转了话题，“说起这青雾山风云观，本和我们贾家有些渊源，以前未有机会前去游览，这次的事情若办得顺利，倒可趁便一游……啊，我扯得太远了，今日大家初到此地，都甚为劳累，还是早些歇息吧。”

    众人各自散去歇息，单说许世生回到房里，躺在床上，思来想去，一时难以入眠。过了良久，他才渐渐睡意朦胧，隐约听见外面街上传来更夫敲打梆子的单调声响，已到了三更天了。然而敲击声隔了片刻又响起来，这一次似乎近在耳边，许世生一惊而醒，这才意识到有人正轻敲房门。

    他迅速起身，走近房门，低声问道：“是哪一位？”

    门外有人应答：“许先生，是老朽张德辉，深夜相扰，实在是有要紧事，请开门叙谈。”

    许世生打开门，见门外站着两人，一人便是那张德辉，神情颇为着急，另外一人三十多岁，面色白净，略有髭须，体态甚是雄壮。许世生自忖从未见过此人，不知张德辉为何要带他来，心中纳闷，忙把两人让进屋里。

    张德辉刚一落座便拱手道：“打扰先生歇