套一番，分宾主落座，薛蟠早有些不耐烦，看看席上的斋饭，没有半点荤腥，不禁暗暗皱眉，心想来这观里甚是无趣。好在还有些观里自酿的酒，虽然酒味清淡，喝起来难以尽兴，总算聊胜于无。

    酒过三巡，智清颤巍巍放下酒杯，缓缓开言道：“适才听虚尘说，薛公子从京城来，贫道老朽，不良于行，已经多年未去京城了，唉，不知此生是否还有机会再到京城看看。”

    薛蟠笑道：“老仙长何出此言，仙长童颜鹤发，看起来好似画里的神仙，不知今年高寿？”

    智清脸上现出得意之色，口中却答非所问：“若说这长寿之法，贫道甚有心得，其中关键，在于炼丹之术。《抱朴子》有云，丹分九种，不必全部炼成，炼成一丹便可以成仙。贫道从十九岁出家以来，勤勉修炼，虽不敢望炼成九转神丹，成仙得道，但也从中受益非浅……”

    说起炼丹烧汞之法，智清絮絮不止，听得薛蟠瞠目结舌不知所对。虚尘在一旁低声道：“智清真人年事已高，耳力不如往昔，薛公子见谅。”

    席间智清不停谈论炼丹之术、导气之法，众道士点头称是，张德辉等人随声附和。惟有薛蟠不闻不问，一概全不理会，只觉得口中寡淡，一杯接一杯不停地灌酒。

    午饭过后，虚尘把薛蟠等人让入客房休息，这客房陈设简陋，却十分宽敞。薛蟠在房里坐了一会儿，毕竟生性好动，觉得有些气闷，便出了客房，信步在观里闲逛。又想起张德辉提到过，青雾山后山风景绝佳，便独自离了风云观往后山而去。

    青雾山的后山比前山地势更高，怪石嶙峋，松涛阵阵，站在高处四外远望，胸怀大畅。薛蟠在山上转了几圈，见天色渐渐暗了下来，乌云堆积，欲压头顶，山风风势转大，又过片刻，竟渐渐有细碎的雪花飘落下来。薛蟠心想，刚才还阳光普照，一转眼变化如此之大，这风云观倒是名副其实，于是从后山回转往观里走。

    正走之间，听见远处传来骡铃轻响，回头一看，只见一辆蓝布帏的骡车由远而近行了过来，车旁有两名奴仆打扮的人跟随。薛蟠正看时，那辆骡车停了下来，车帘打开，一个十三四岁的小丫头扶着位妙龄女子下了车。薛蟠见这女子大约十七八岁年纪，风流妩媚，非比凡俗，不由看得呆住了。

    这女子看了看天色，眉头微皱，转过来见薛蟠目不转睛地盯着自己，不以为忤，反而微微一笑，顿生风情。薛蟠登时感觉浑身酥软，以为这女子对己有意，便欲上前搭讪。但又见骡车旁的两名仆人双臂抱在胸前，怒目而视，薛蟠前不久刚刚吃过大亏，如今哪敢造次？女子见状，与两名仆人低语几句，转身上车，两名仆人也不再理会薛蟠，继续驱赶骡车上路，骡车经过薛蟠身旁，往前山而去。薛蟠看这情势，料想这女子一定是去风云观上香，便亦步亦趋地跟在后面。

    骡车在风云观山门前停住，那女子下了车，若有意若无意地瞟了薛蟠一眼，便和仆人、丫鬟一起进了风云观。薛蟠以为那女子使眼色与他，更是神魂颠倒，三步并做两步走进观里，远远看见那女子进了一间大殿。薛蟠站在大殿外面等了一阵，这一会儿雪却越下越大，风携着雪花扑面而来，天色阴沉，来此烧香还愿的人纷纷快步往观外走。薛蟠正不知如何是好，忽见虚尘道士与张德辉从远处急急赶了过来，张德辉直走得气喘吁吁。

    虚尘笑道：“薛公子到哪里去了，让我们好找。正所谓天有不测风云，上午还云淡风清，现在却下起大雪，可说是贵客临门，天欲留客。薛公子今晚便在观里住下吧，敝观也可略尽地主之谊。”

    薛蟠本来觉得这些道士虽非面目可憎，但实在言语无味，不愿在这里多停留，然而转念又一想，如此风雪，刚才那女子来得又晚，肯定要在观里留宿，自己说不定便有机会接近。想到这里，薛蟠顿时心花怒放，满