从炕上爬起来掌勺儿。

    痨病，就是经不住累。这不，前儿个晚上吐的血，听说吐了小半盆子呢！说走就走了……

    小町又问身边那女人：“他家以前那个伙计，叫啥名儿？”

    女人的回答，照样是像打电报一样，但是，却再重要不过了：

    “小末儿呗。”

    小町心想，还真找对了地方啦。她继续留心听周围人的议论——

    六年前刚入冬，那小末儿也不知道从哪儿来的，饿得扛不住了。张记两口子的一大碗热面汤，留了他这么些年。老张得了痨病以后，小末儿连工钱也不计较，这小面馆子也全靠他撑着了。

    本来左邻右舍都说，这是个知恩图报的小伙子。可不知道为什么，说走也就走了。

    小町拿着照相机，偷偷拍摄下丧葬的场面。

    孙隆龙唯恐这流氓地痞乱窜的下九流地方，有人伤害了小町，就把自行车找了处墙根靠上，寸步不离地跟着小町，忠实地充当着大保镖的角色。

    他俩也不知道在人群里徘徊了多久，张家的丧事总算是结束了。门前清静了许多，也到了掌灯时分。小町才和孙隆龙一起，走进一片凄惶、一团昏暗的张记面店——

    一盏光芒格外吝啬的油灯儿，照着张寡妇目光无神的面孔。两个孩子和老人，挤在里面狭窄的半间土炕上，已经睡下。看得出，这是个被不幸折腾得几乎赤贫的家庭。

    张寡妇一听说小町和孙隆龙自报是“小末儿”的熟人，眼睛刹那间便亮了起来。她忙不迭给客人让座儿，倒水。

    小町马上就发现，这女人相貌平平，也许实际只有三十出头的年龄。可生活的艰辛使她乍看上去，已经活像个年过四十的黄脸婆了。透过那利落的举动和纯朴的表情不难看出，这是个勤劳、贤惠的当家女人。

    重新坐定以后，张寡妇就问：“小末儿可把婚事办了？”

    小町和孙隆龙却为她的问话，莫名其妙地相视了片刻。

    张寡妇接着说：“小末儿要不是说，想回老家跟打小儿定了娃娃媒的姑娘，把事情了了，我男人说什么也不能放他走哇！这些年，就像亲兄弟，他跟咱家人苦在一块堆儿。不说舍不得他走，这个家，他也走不得啊！呜呜呜……”

    小町追问：“小末儿明明白白地跟您说，是要回去成亲了？”

    张寡妇也有点儿犯迷糊：“……就说是回去‘把事情了了’。那不是成亲是啥？呜呜呜……”

    隆龙直挠耳朵：“我就是听不懂南城的土话，这‘了了’——到底是什么意思？”

    小町解释说：“‘了了’就是解决了的意思。”

    隆龙追问：“那小末儿就没说，具体打算怎么个‘了了’法？怎么个解决法？”

    小町烦他：“我哪儿知道！”

    张寡妇又开始抽泣：“知道我男人连抓药的钱都快没了，小末儿他大半年的工钱都没拿，就这么两手空空地走了啊！呜呜呜……”

    小町等她稍微平静些，又问：“小末儿走了以后，就没捎个信儿回来过？”

    张寡妇突然抬起头说：“您倒是给我提了个醒儿。前些日子，有人送来一封信，说是让我转交给小末儿保管。我跟送信的人说，他本人眼下不在。送信人却说，如果小末儿本人不回来拿信，早晚也会有个在我家吃过面的陈姐来取这封信。说是特别要紧的东西，叫我一定收好了。”

    小町和孙隆龙相对交换了“有门儿”的目光。两人死死地盯着张寡妇起身到里屋，拿出一个牛皮纸的信封来。这回，孙隆龙长出几分聪明来，他赶紧把自己裤兜里的钱，一下全都掏了出来：

    “大嫂子，小末儿一天也没有忘记张家老少对他的恩情。现在，他跟着我和我媳妇……”