“是的。我们都抱了很大的希望。我相信莫刚斯通先生的能力，但是他的对手太强大了……”

    维德科恩德站了起来，他拿起一个由警员刚刚送进来的袋子。他打开袋子，从里面拿出了那把做工精致的匕首。

    “曼斯菲尔德先生，您认识这把匕首吗？”警官问。

    “当然了。这把匕首是我的父亲留给我的。据说是从西班牙无敌舰队的残骸中找到的……”

    “您通常把它放在什么地方？”

    曼斯菲尔德转身朝壁炉旁边的书柜看了一眼：“应该在书柜里，我记得是在中间的位置……”

    “您没有注意到这把匕首不见了吗？”

    “没有……可是，您为什么问我这些问题？”

    “因为您的朋友就是被这把匕首刺死的。我们还知道：在圣诞前夜匕首还在，圣诞节那天晚上就不见了。”

    “这……您的意思是？”

    “我的意思是：我不太相信您所说的‘恶魔’，我更愿意相信是一双正常的人的手从书柜里拿走这柄利刃的，而且他的目的很明确。”

    曼斯菲尔德显得很迷茫：

    “可是，我以为没有人能够……”

    “是的。实际上，我们认为是匹国特结束了他自己的生命，您所说的‘幽灵’也就是您的朋友。”

    “这怎么可能！”

    “哦，那么说，您认为他完全没有理由自杀？”

    “毫无理由。除非是他突然发疯了。不可能，您想想，他请了英国最好的灵媒，然后又假扮‘幽灵’欺骗灵媒？……还借‘幽灵’之口指示他自己到湖边去会面，最后又在那里自杀了。这太荒谬了。”

    “明年还有喜事等着他，对吗？”欧文·伯恩斯问。

    “嗯，没错！等冬天过了，他就会迎娶斯比勒……”

    “他对这桩婚事很热心，而且是期待已久？”

    “是的，一点儿不错！”

    欧文接着向查尔斯·曼斯菲尔德提起了哈瑞·尼克罗斯，还有我们了解到的关于哈瑞的事情。

    查尔斯显得很尴尬。

    “这和匹国特的死有什么关系吗？好吧，既然您问了，我可以告诉您：我对此一无所知。我不相信匹国特会使用卑鄙的手段引诱哈瑞离开这里。既然那个男孩子喜欢说闲话，您还是去问他好了……”

    “我们肯定会盘问哈瑞·尼克罗斯的。您的女儿，斯比勒，她对这桩婚事持什么态度？”

    查尔斯·曼斯菲尔德深深地叹了口气，然后不情愿地说：

    “我想，嗯，她会用成熟的方式来思考这件事情。”

    我们和查尔斯的会谈到此为止了。警官感谢他的合作，并请他把佛布叫进来。佛布已经恢复了神志，不复昨天晚上的“困兽”状态。但是他还没有恢复到以前那种平静而自信的态度。

    “我为什么出去？”他回答说，“当然是去保护我的朋友！我觉得他会有危险……事实证明我没有猜错。”

    “这么说，您不相信所谓的‘幽灵’和他的口信？”

    佛布涨红了脸说：

    “我不信……最后一次招魂的时候，我觉得有问题。”

    “很好。现在，请您介绍一下您离开房子之后发生了什么……”

    他缩着脖子说：

    “我不知道该怎么说……现在想起来，那好像是一场梦。等匹国特他们离开房子五分钟之后，我也离开了后门。我走得很快……我的脑子萦绕着那些邪恶的传说，我觉得危险就在附近潜伏着……我走了一段时间；突然，我听到一种轻微的、遥远的声音。那个声音在迅速地接近……”

    “声音？什么样的声音？”

    “我很