。人只要活着就得一年长一岁，不会永远都是皮肤白皙的美少年。

    井上把话题带了回来：“山胁君，你就等着高木的命令吧。并且千万不能忘记这件事是秘密进行的。如果让他们知道海军已经着手进行终战计划研究的话，肯定会爆发武装事件的。搞不好陆军还会发动政变。如果那样的话，我们国家的命运就此结束了。务请慎重起事。”

    山胁挺直了腰说道：“是，我明白。”

    回答完之后，他才意识到自己是自开战以来就一直等待着这个指示了，也一直期待着能执行这项任务。这才是自己想为之献身的工作。

    那天下午，山胁去了海军大楼地下的海光会商店。估计是上午接到那个指示的缘故，他的心情格外好。但是即使如此他还是有着不得不处理的私事。不是作为海军省的书记官，而是为了家人，尽作为一个丈夫应尽的义务。

    海光会可以称得上是海军的外围团体，在海军省内部经营商店和食堂。最近，山胁和商店里的那位年纪较大的卖东西的女售货员走得很近。只要不太过于公开，是能得到不少实惠的。

    等到商店快没人的时候，山胁出现在了商店的门口。拿掉包袱皮，里面露出来的是用铁皮桶装的黑砂糖。这是白天的时候，他认识的一位士官去台湾出差回来后，说是当地的特产送给他的。

    商店里有四个女销售员，这会儿午休刚刚结束，正是轮班休息的时候。现在店里只有一个四十多岁、脾气很好的中年妇女。名叫内田春。和服的外面套着工作服。春的丈夫是一名水兵。七年前，乘坐支那派遣军的驱逐舰，当时就殉职了。从那之后，她就来海光会工作，现在俨然已经是海军省大楼地下的女主人了。她有时也和那些真诚实意的士官进行一些暗地里的交易。

    春一看见山胁来了，立马就打招呼说：“山胁先生，今天来买点什么？”

    山胁一边留意着走廊里的动静，一边说：“我又得了件好东西。”

    “什么？是菜子油吗，还是真品的咖啡？”

    “砂糖。是黑砂糖。大约有七百五十克。”

    “好的，我收。拿出来看看吧。”

    山胁把整个包袱都递给春。砂糖，现在的市场价是一贯（三千七百五十克）卖两日元二十钱。但是，哪里都缺货。所以有货的商人也就都不按这价出售。要想得到配额以外的话，只有去黑市上买。在那个被一般民众称为是国民市场的黑市上的价格是一贯五十日元。七百五十克的话，就是十日元了吧。这些钱在黑市上买米的话能买三升三合，肥皂的话能买五块了。

    春在货架的后面迅速地验了验货，然后说：“好，十日元。想要什么？”

    “想要炼乳罐头之类的。”

    “行，可是现在我手上就只有两个。你这些砂糖的话，不给你四个的话，你就亏了。怎么办呢？”

    山胁一边想着怀孕的真理子一边说：“那就先给我那两个吧！”

    “您夫人几个月了？”

    “已经九个月了。”

    “那现在得加营养了。”春用报纸把两个罐头包好递给山胁，“剩下的，怎么办？女人这个时候必须得大量补充钙，要不然骨头会变得很脆弱的。”

    “有奶粉之类的吗？”

    “已经被人家订下了，看看别的有什么合适的吗？”

    虽然这样说，但是他并没打算在海光会的商店买其他的东西。并且，这一年的光景，货架上摆的商品的种数已是急剧减少。其实就算买点干乌贼或是双袜子，真理子也是很开心的。

    山胁稍稍地想了一下，说：“那我去别的地方看看吧！”

    “行，你去别地转转，要是不行再来我们这儿。”

    春拿了一个铁皮桶盛的砂糖，