话吧。倘若如此，我终于能明白，为何一开始被叫进去的由里冈先生，出来时会笑嘻嘻的了。

    “我、我也是，如果不敲得那么用力就好了……”

    姑丈转向由里冈先生：“铜锣是预先放在你座位旁边的吧。”

    “是的，就放在椅子下面。瓜生先生说这是为了‘助兴’，我才会协助他……海顿(Franz Joseph haydn)作有一首《惊愕交响曲》。就是突然以甚强的节奏，吓醒那些在演奏会上打瞌睡的贵妇人们，所以才叫‘惊愕’。就和那个一样，我们只是想开点小玩笑……毕竟桐原小姐，无论面对何事总是冷静自持。所以我才想看看那位小姐吓得跳起来的模样…………不不，原本是心想，结束之后，就能藉此取笑她的……”

    看来我之所以受到邀请，就只是当个陪衬。

    话虽如此，毕竟由里冈先生曾从艾克路易背上掉下来，糗态百出。他会想吓吓道子小姐——如果他是个孩子气的人的话——的确是相当自然的反应吧。

    “你收到的指示，就是在切换到蛇的画面时敲响铜锣吧。”

    “是的。”

    “光是那副画面，就已经够‘惊愕’的了。再加上敲铜锣，就做得太过火了。这样吧，就说她是‘因为看了画面里的蛇而突然发病’，如何？”

    豹太先生颔首。

    “这种说法比较稳妥呢。那么就说她是‘碰巧看到蛇’……”

    我总觉得再这样下去，由里冈先生会愈来愈像个恶人。

    “是‘碰巧’吗？”

    三人看向我。

    “我记得之前，应该没有蛇的画面吧？”

    姑丈静默地看向豹太先生。豹太先生慢呑呑地开口：“没错。桐原小姐之前就已看过了牧场的电影。所以我才在想，如果突然出现一个记忆中未曾有过的画面，她一定会吓一跳。”

    “那么，你是故意加进那个画面的吧。”

    “是的。”

    姑丈本要取出菸草盒，大概是认为不太恰当，便又收了回去。

    “你是在哪里拍到那个画面的？”

    “我拿着放映机，到处物色有没有什么好的素材时，偶然间在矢崎川的河滩上看见了蛇群。我想有这么多蛇会聚集在一起也是难得，便将镜头对准牠们。”

    我瞪向豹太先生。豹太先生的声音变得更是正经。

    “——可是，冲洗完底片之后，我便发现这个画面毫无用途。毕竟旁人看了，也不会觉得高兴。”

    “说得眞是没错。”

    “我在想，下次又让客人观赏同样的影片，未免太过无趣。所以想到，可以做一个影像的惊喜箱。因为剪接底片，是件非常简单的作业。”

    “从箱子里头，究竟会出现恶鬼还是蛇呢——就是这么一回事吧。”

    “……是的。”

    统一证词——这样说也许不太好听，但总之，大人们就此说定了。对外一致宣称“画面里突然出现蛇群，井关小姐吓得失去意识”。虽然这说法不够完整，但也没有错。

    这时姑丈又问：

    “那个卖香菇的孩子呢？现在在哪儿？我记得他方才就在井关小姐的椅子边，移动底片罐吧——”

    “准备结束之后，我就给他钱，让他从后门回去了。”

    姑丈点点头。

    “回去了啊。也就是说，他不知道这件事吧。”

    “是的。”即表示不需要封口，以免“传出奇怪的谣言”。

    看向终于不再传来雨声的窗子，姑丈又说：

    “对于去爬山的人们而言，还眞是灾难呢。”

    我们也是——话语中似乎带有这种含意。

    “我想他们应该有准