该更认真地制止她才对。”

    “晶子小姐也认识胡内啰？”

    “虽然我不知道有几成是偶然，但胡内恐怕是跟踪美星到心暖商店，然后在那里发现我。接着他偷听到我和美星的电话内容，便试着和你接触。方法可能是假扮成店员，也有可能只是问你要不要试投而已。”

    “为什么他要和我接触呢？”

    “应该是想知道你和美星究竟是什么关系吧！他连你们去了小酒馆都知道。”他一直跟踪我们吗？一想到当时的情景，我就汗毛直竖。

    “如果就你所言，胡内掌握了美星这四年来的交友情况的话，不可能只把你当成一般常客。所以胡内才会调查你的底细，假装偶然遇见你吧。那个男人很有可能做这种事。”

    她的话让我吓了一跳。虽然很想追问出他的真正意图，不过现在不适合提起。

    “……为了以防万一，我一直留着这张照片，不过现在看来根本没意义了。”

    水山小姐的视线望向放在桌上的手机。虽然很失礼，不过真要说的话，她是名态度冷淡的女性。即使外表冷淡，却可以看出她对好友情意之深非比寻常。这就是所谓的愈不会轻易展现友善的一面，内心就愈可能隐藏着温柔吧。还是就像她先前的发言中也能窥见的那样，其实是因为对咖啡师的痛苦抱有某种责任感呢？如果可以，我希望她们之间的友情没有那么悲哀。

    “所以晶子小姐完全不知道胡内在这四年中发生了什么事吧？因为你连他的外表变了那么多都没察觉到。”

    “是啊，不过，也有可能是因为他背对着我吧！如果想责备我太粗心的话，你也跟我犯了同样的错噢。你们的谈话中可以找到好几个不对劲的地方。”

    “呃，我没有那个意思……我想，胡内能掩饰话中的不对劲，大概是因为他用轻视的态度叙述‘男人’的行为吧。”

    胡内毫不留情地批评像“男人”一样不努力让他人接纳自己的人。但既然我现在已经知道“男人”是胡内本人，他所说的话简直就是在狠狠地批判过去的自己。

    “主动跟我攀谈的胡内看起来比一般人还在意自己的外表和态度，和‘男人’感觉像是完全相反。当然，所谓的成长，很多都是建立在否定过去的自己上，所以我不觉得有什么奇怪。但是，为了让自己变成现在这样，胡内应该彻底反省了自己的过去才对吧。只是为什么他到现在还是一直无法放弃美星小姐呢？”

    “你把事情说得很复杂呢。”她移动抵在太阳穴上的食指，将长发塞在耳后。“以窗户没上锁被小偷闯空门的情况来看，不只会埋怨自己没好好检查，也一定会怨恨闯空门的小偷吧？但这两个怨恨是独立的，不管以后再怎么仔细检查门窗，对小偷的怨恨还是不会消失。”

    “所以美星小姐是闯空门的小偷啰？”

    “我觉得她其实是圣诞老人，只是胡内把她当成小偷了。”

    真是难以理解的譬喻。我明白她想表示比起不感谢让自己成长，对此燃起憎恶之情的心境反而十分常见。即便已经过了四年，胡内还是无法允许她像以前对待他那样，以同样的态度和别人来往。

    “外表是彻底改头换面了，但最棘手的地方还是没变啊。”

    “因为他不只坦荡荡地表明身份，连联络方式都告诉你。他应该想暗中干涉你的行动，幸运的话，说不定能破坏你和美星的关系，这怎么想都不是正常人会做的事。除此之外，我想不到他有什么理由想和你见面。”

    水山小姐以带有请求之意的眼神看着我。

    “拜托你，以后绝对不要再做这种事了。”

    有个人在保护着她。我再次体认到她说的这句话一点也不夸张或虚假。

    “你只听胡内叙述大概无法想象，其实