如上所述。在她自尽的当天早上，有位对利文沃兹家庭极为熟悉的人士交给汉娜一封信，其大小与厚度足以收纳折叠起来的自白书，其折叠方式与发现自白书时的情形雷同。我几乎完全确定杀害利文沃兹先生的凶手将毒药连同所谓的自白书一起寄给了女仆，并要她依循指示服用，而她也照办。这样做一石二鸟，既可避开嫌疑，又可消灭证人，因为死人是不会说话的。”

    他停了一下，看着顶上肮脏的天窗。为什么气氛越来越凝重？为什么我因隐隐担忧而发抖起来？这一切，我之前就已经知道了，为什么现在听起来会有全新的感受？

    “你会问，这个人到底是谁？啊，这是个秘密。这一点点秘密会带给我荣华富贵。不过，就算是秘密，告诉你也没有关系。”他压低声音，然后又迅速提高音量，“事实上，我没办法保住秘密，因为这个秘密热得像是口袋里装着刚出炉的全新纸钞。史密斯，告诉你，杀害利文沃兹先生的凶手是——等一等，外界说的是谁？报纸上指控又摇头叹息的是谁？一个女人！既年轻貌美又令人神往的女人！哈哈哈！报纸说得倒没错，是个女人，年轻貌美又令人神往。问题是哪一个啊？这就是问题所在。牵涉到这个案子的女人不止一位。汉娜死后，我听到有人公开指称她就是凶手。胡说八道！另外有人大喊，就是在此伯父遗嘱里没能平分财产的那位侄女。又是胡说八道！不过，提出后面这项指控的人并非全然没有道理。埃莉诺·利文沃兹的确知道更多内幕。更糟糕的是，埃莉诺·利文沃兹现在的处境危险。如果你不以为然，让我告诉你警探手中握有哪些对她不利的证据。

    “首先是一条绣有她名字的手帕，在命案现场被人发现，上面还沾有手枪的油渍。她明确否认在发现命案前的二十四小时内进入过该处。

    “其次是她不仅在面对这项间接证据时显得恐惧，而且在此时与之后都展现出坚定的决心，希望能误导讯问的方向。她面对问题却不做正面答复，有时候甚至拒绝回答。

    “第三，她曾企图销毁显然与命案有关的一封信。

    “第四，图书室大门的钥匙在她身上寻获。

    “除此之外，她在讯问结束后的一个小时内企图毁灭的那封信，经过拼凑后发现一名姑且暂称X的绅士，X代表未知数，他在信件里对利文沃兹先生的一位侄女严厉地指责，使得她涉有重嫌，尤其是经过调查后发现利文沃兹家里有着不为人知的过往。而玛莉将外界蒙在鼓里，也特地不让利文沃兹先生知道的事情，亦即她于一年前在名为R的小镇里和X先生举行婚礼。在埃莉诺·利文沃兹小姐试图销毁的那封信里，X先生向利文沃兹先生抱怨其中一位侄女待人有欠公道，而X先生实际上就是那位侄女的秘密丈夫。此外，这位绅士也曾利用假名，于命案当晚造访利文沃兹先生的住处，求见埃莉诺小姐。

    “如今正如你眼前看到的情况，全都对埃莉诺·利文沃兹不利，如果无法对以下两点提出证明的话，埃莉诺即将百口莫辩。第一，对她不利的证据如手帕、信件、钥匙等物，是在命案过后经过他人辗转来到她手里的。其次，当时希望置利文沃兹先生于死地的另有其人，这个人的杀人动机比她更为强烈。

    “史密斯，我的得力助手，这两项假设都经过我的证实无误。我探寻老旧的秘密，追寻不起眼的线索，最后终于得出了结论。尽管种种迹象都显示埃莉诺·利文沃兹嫌疑重大，但另外一位和她同样美丽动人的女士，其实才是真正的杀人凶手。简言之，她的堂姐，风姿绰绝的玛莉，才是杀害利文沃兹先生的凶手，由此推断她也杀了汉娜·切斯特。”

    他说话的语气气势磅礴，脸上的表情也是一副耀武扬威的模样，我一时之间哑口无言，惊讶的程度仿佛不知道他接下来要说什么。我心里的激动似乎唤醒了一阵回音。身旁