我透露这个女人的底细。为何完成了婚礼，还狠心让他空等？而同一天晚上，我的朋友从纽约回来，提到了她在一个聚会场合遇见玛莉·利文沃兹，身旁不乏追求者时，我这才开始明白整件事情确实有蹊跷，所以坐下来写一封信给她。写信的时候看不到她，所以不必面对她恳求的眼神与颤抖的双手。不必被她轻抚的双手左右心意，判断力也不会受到蒙蔽。我用诚实正经的语气告诉她克拉弗林先生的感觉，指出不让克拉弗林履行权利的危险，毕竟克拉弗林爱她至深。她回信的内容却让我大吃一惊。

    “我目前不将罗宾斯先生放在我的考量范围内，希望你能和我一样。至于那位绅士本人，我已经告诉过他，方便见他的那一天，我会通知他一声。而那一天还没来临。”

    “只是，请不要让他感到气馁，”她在信件最后加注，“到了他获得幸福的时刻，他会心满意足的。”

    问题是什么时候？我心里想。啊，如果遥遥无期的话，有可能会坏了大事！然而，我一心一意只想顺从她的意愿，只能坐下来写一封信给克拉弗林先生，将她说的话转述给他，请求他耐心等待，还告诉他如果玛莉本人或她的处境一有变化，我必然会立刻让他知道。将信件寄到伦敦后，我就静候事情的发展。

    事情发展的速度并不缓慢。两星期后我听说主持婚礼的斯特宾斯先生突然暴毙，一时之间无法释怀，随后又在一份纽约的报纸上，看到克拉弗林先生名列霍夫曼旅馆来宾的名单，这令我更加难以置信。这可以证明我写给克拉弗林的信并没有发生预期的作用，而玛莉的耐心也快到尽头了。几星期过后我收到一封信，一点儿也不感到惊讶。由于那封信不慎忘记在信封上加注暗号，我便自行打开，从而获知他想方设法想在公众或私人场合接近玛莉，却总是不得其法，同时也毫不掩饰地表现出了对玛莉的不满，认为她有意回避，所以决心不计一切后果也要见到她，即使惹她不高兴也在所不惜。他也决心向她伯父恳求，想借此结束长期以来无所适从的痛苦。“我要你，”他信上写着，“不管你有没有嫁妆，对我而言都没有什么不同。如果你不亲自前来，我就必须效法我祖先英勇的骑士，攻陷你的城堡，以武力将你强夺而出。”

    由于我清楚玛莉的为人，几天后她让我抄写以下回信时，我也不算太惊讶：“如果罗宾斯先生希望与艾米·贝尔登过幸福快乐的日子，就请他重新考虑他的决定。如果他一意孤行，不但会破坏对她承诺的幸福，也有可能摧毁两人之间稳固的感情。”

    信的最后并没有留下日期，也没有署名，那是一个斗志高昂、充满自制力的人在面临困境时发出的严厉警告。虽然这封信让我更加退缩，但我从一开始就知道，美丽的她写出如此任性的字眼，只不过是她冷酷的决心与深沉的心计开始露出端倪罢了。

    至于这封信对他究竟有何影响，对她的命运又有何影响，我只能自行猜测了。我只知道两星期后，利文沃兹先生在房间里惨遭谋杀，而汉娜·切斯特直接从命案现场来到我家门口，乞求我收留她，以避开外人的询问。基于我对玛莉·利文沃兹的疼爱，希望能够助她一臂之力，也只好让汉娜在我家暂避风头。

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    注释：