“隔天早上也没有向其他人提起？”

    “哦，没有，先生。我压根儿没有想到。”

    “不过，那场梦一定对你产生了不小的影响，让你无法工作——”

    “没有什么事情可以影响到我工作的情绪。”他的回答带有讥讽的语气。

    “我相信你，”因为我想起他过去几天辛勤工作的模样，“不过你前一个晚上不愉快的经历，一定至少会留下一点迹象。你难道记不起来第二天早上有没有人说你气色怎样？”

    “利文沃兹先生大概说过吧。其他人都不太可能注意到。”他的音调带有感伤的意味，而我说话的口气也软化了。

    “我今天晚上不会过去，哈韦尔先生。我也不知道什么时候会再过去。我有些私事要处理，没有办法和利文沃兹小姐见面。没有我的协助，希望你也能持续进行工作，除非你能把工作带来这里——”

    “我可以。”

    “那么，我明天晚上会等你来。”

    “好的，先生。”他正要离去时，突然又想起什么事。“先生，”他说，“我们都不愿回到这个话题，但我对这号人物感到好奇，能不能将你对他的了解告诉我？你相信他是个值得尊敬的人。雷蒙德先生，你认识他吗？”

    “我知道他的名字，也知道他住哪里。”

    “他住哪里？”

    “伦敦。他是英国人。”

    “啊！”他自言自语，口气有点奇怪。

    “怎么了？”

    他咬咬嘴唇往下看，然后抬头，最后将视线锁定在我眼睛上，并加重语气说：“只是惊叹语，先生，我吃了一惊。”

    “吃了一惊？”

    “没错。你说他是英国人。利文沃兹先生对英国人最为厌恶。讨厌英国人是他最明显的怪癖之一。如果他由得了自己的话，他绝对不希望别人介绍英国人给他认识。”

    现在轮到我沉思了。

    “你知道吗？”秘书继续说道，“利文沃兹先生总会将个人偏见发挥到极致。他对英国人的痛恨几近疯狂。要是早知道我刚才提到的那封信是英国人写的，我怀疑他绝不会拆开看的。他常说，宁愿看到自己的女儿死去，也不要见到她们其中之一嫁给英国人。”

    他这句话令我连忙转过头去，试图掩饰我的反应。

    “你如果认为我说得太夸张，”他说，“就去问维尔利先生。”

    “没有，”我回应，“我没有理由认为你在胡说八道。”

    “我们不认识的这位英国人，利文沃兹先生一定有痛恨他的理由，”秘书接着说，“他早年在利物浦待过一段时间，当然有很多机会可以研究当地人的言行举止。”

    秘书转身，好像就要离去了。

    然而，现在轮到我要请他留步了。

    “哈韦尔先生，请原谅我。你和利文沃兹先生密切相处了好长一阵子，你觉得如果他的侄女希望嫁给英国绅士，他的偏见足以令他坚决反对这桩婚事吗？”

    “我相信会的。”

    我向后退。我已经获得想得到的资讯，没有必要继续谈下去了。

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    注释：