卡莱尔先生神采奕奕地来到了塔楼。他身上的一切，从完美无瑕的白色鞋罩，到钮扣眼上精心挑选的栀子花；从他果断地选择走前门楼梯，到在重要关头断然地将帕克森放在图书馆门前，都显示了他积极为自己争取地位和最有利条件的脾性。

    “马科斯，你自己做好准备吧，”他嚷道，“要是我说的那桩案子非常奇妙，你会不会因为它特有的浪漫而兴趣大发？”

    “对此我倒要表示最强烈的怀疑哩。十有八九，这是一桩珠宝案。”卡拉多斯在他的朋友意犹未尽的间隙大胆地说，表现得就像一个把好东西藏在身后的古怪年轻人，“如果你再喋喋不休，我会很不情愿地得出这样一个结论——这个和社会丑闻有关系的案子，一定与一串无价的珍珠项链有关。”

    “说来说去，这件案子已经登在报纸上了吗？”卡莱尔失望地问道。

    “报纸上登了些什么，路易斯？”

    “是一些线索，关于尊敬的斯威夫特夫人用珍珠项链诈骗保险的线索。”卡莱尔答道。

    “很有可能，”卡拉多斯承认，“不过到目前为止，我仍然没有什么头绪。”

    卡莱尔先生看了一眼他的朋友，随后走到桌子前，用手向下拍了拍。

    “那么，我是否可以问问，看在上帝的份儿上，你在说些什么？”他语带讽刺地说，“马科斯，假如你对斯威夫特夫人的风流韵事一无所知，那么你刚才所指的是另外一桩珍珠项链案？”

    卡拉多斯装出温和地反对的神情。在此情形下，他经常为盲眼的人并不确定的发现而表示歉意。

    “有位哲人曾经说过——”

    “哲人说的话与斯威夫特夫人——尊敬的斯威夫特夫人——的珍珠项链有什么关系吗？马科斯，让我警告你，在闲暇的时候，我可阅读了大量弥尔的作品。”

    “不是弥尔，也不是斯宾塞。他有一个德国名字，我不会再提到这一点。他发表过一个见解——当然，当他的这个见解被表达出来的时候，我们显然把它当做老生常谈——那就是，要获知一个人在任何情况下将会做什么事情的精确知识，只需了解他的某个特征就可以了。”

    “这绝对行不通。”卡莱尔断然否决。

    “我由此明白了，当你对我说有一个让我特别感兴趣的案子的时候，路易斯，你真正的意思其实是说，这是一个特别令你自己感兴趣的案子。”

    卡莱尔突然间若有所思地沉默起来，似乎承认这句话说到了点子上。

    “几乎是下意识地通过运用同样的有用法则，我逐渐意识到，一桩与价值不菲的珍珠项链和一位美丽的社会名媛有联系的案件，会强烈地激发你的罗曼蒂克的想象。”

    “罗曼蒂克？我，罗曼蒂克？三十五岁的私家侦探，罗曼蒂克？我想你一定是脑子发烧了，马科斯。”

    “一定是无可救药的罗曼蒂克韵事，否则的话，你现在应当是在忍受它——这是最坏的事。”

    “马科斯，这可能表明它是一件非常重要和非常有趣的案子。你可不可以严肃地谈一谈？”

    “珠宝案子很少是重要的或是有意思的。珍珠项链案子，十有八九源于社会虚荣的不良风气和索然无味的竞争，它只关注最后证明和似乎与案子没有关系的人。说起这些人，唯一吸引人的是他们的名字。他们平平无奇，乏味无趣，就算是犯罪学界的林奈都可以完美地将他们精确地分门别类。你听着，让我告诉你，我们将要草拟一套法规，为接下来的二十一年间可能发生的珍珠项链案子找出解决办法。”

    “马科斯，如果你能同意让帕金森来掌管溴塞尔泽，并且让我毫无愧色地去见保险公司的官员的话，我们可以为你做任何你想象出来的事。”随后的三分钟里，卡拉多斯沉思默想地在