。猜测克里克先生怎么计划他随后的行动是很有趣的。我想他有半打锦囊妙计呢。也许他只是烤焦他妻子的头发，用烧红的拨火棍烫伤她的脚，打碎那扇法式窗户的玻璃，或者什么也不做。你知道，闪电是多种多样的，无论他做或不做都行。当尸体显示出被闪电击中的一切特征并且是唯一致死的原因——张大的瞳孔，心脏收缩，失血的肺只有平常的三分之一重，以及其他一切——他就不会被怀疑了。当他把多余的痕迹都打扫干净时，克里克会很安全地‘发现’他的妻子死了，飞奔去找最近的医生。或者他会找个不在场的托词，偷偷离开，让其他人发现这事儿。我们不会知道的，他什么也不会说。”

    “我只希望这尽快结束，”霍利尔承认，“我不是神经质的人，但这让我毛骨悚然。”

    “最坏也只有三个多小时，上尉，”卡拉多斯愉快地说，“啊哈，有什么传过来了——”

    他走向电话，收到一份消息，接着拨通电话和某人说了几分钟。

    “一切都很顺利，”他简短地说，“你姐姐已经上床睡觉了，霍利尔先生。”

    接着他就用室内电话下达了指令。

    “就这样吧，”他说，“我们必须出发了。”

    一辆大型的轿车已经准备好了。上尉认出了坐在司机旁、裹得严严实实的那位就是帕金森，但他的脚步一秒钟也没停。大雨已经将车道淹得像条奔腾的小溪，闪电在四周颤抖着划过，和远处没完没了的余光相连，隆隆的雷声越来越近。

    “如果错过这个景场，我会非常遗憾的，尽管我不是一个经常感到遗憾的人。”卡拉多斯平静地说，“我看不见，但我听到了很多色彩。”

    轿车劈波斩浪般开到大门，在拐进马路时稍微倾斜了一下，直行后又恢复了平稳，沿着那条荒僻的高速路往前走。

    “我们不是直接去吗？”在他们已经走了差不多半英里后霍利尔突然问道。夜色昏暗，但他有着海员对方位的直觉。

    “不，我们要抄小路到达房子后面的果园，”卡拉多斯回答，“注意在这儿提灯的人，哈里斯，”他对着传声筒说。

    “有灯光在前面闪烁，先生。”司机回答，车子减速停下了。

    卡拉多斯摇下了旁边的窗户，一个穿着反光雨衣的男人从停柩门的隐蔽处走来。

    “先生，我是彼德尔侦探。”陌生人看着车子说。

    “很好，侦探，”卡拉多斯说，“上车吧。”

    “还有个人和我在一起，先生。”

    “这儿能挤下。”

    “我们都湿透了。”

    “所有人很快都会湿透的。”

    上尉挪了挪，两个彪形大汉坐了进来。不到五分钟车子又停下了，这次是一条杂草丛生的乡村小路。

    “现在我们要面对一切了，”卡拉多斯宣布，“这位侦探会给我们带路的。”

    车子转个弯消失在夜色中，彼德尔把这个小队带到树篱中的栅栏前。经过一两块田地后他们到达了布鲁克班德的边缘。一个人影从黑暗的叶丛中走出来，和他们的指引者简单交谈了几句，就带着他们沿着树木的阴影来到房子的后门。

    “你会发现储藏室靠近门把手的一块窗玻璃被打碎了。”

    “是的，先生，”这位侦探回答，“我把它打碎了。现在谁过去？”

    “霍利尔先生会为我们把门打开的。但恐怕你得脱掉靴子和湿衣服，上尉。我们在里面不能有任何一点儿意外和危险。”

    每个人都脱掉潮湿的衣物，走进厨房，炉火仍然在燃烧。从果园里走出来的那个男人收起那些暂时用不着的衣服靴子，又消失了。

    卡拉多斯转向上尉。

    “现在你有个重要的工作要做，霍利尔