用水桶汲水。庭院最里面的左边有一间小小的工作小屋，小屋前有个水龙头。水龙头上面装着Y形接头，一边接着橡皮水管，另一边则是接着自动洒水装置。在野岛失神地按下自动洒水装置的按钮之后，细细的水滴便开始喷洒在整个庭院中。光是这样还不足以扑灭那团火焰。野岛在水龙头旁边绕来绕去，试图找出其他的方法，然后梅喜代便出现了。

    “我叫救护车了。这么小的水是无法扑灭那个火势的，我们拿水管过去吧。”

    梅喜代切换了自动洒水装置的按钮，转开水龙头，水管里开始流出水来。野岛将水管从滚动条中大量地拉出来，梅喜代拿起水管的前端，接着两个人便回到了阳台。火人已经不再像刚才那样滚动了，只是呈现面朝下的姿势微微蠕动着。

    梅喜代开始将水浇在火人上面，火势也渐渐减小了。好不容易灭了火之后，出现了一个黑色物体。可是，黑色物体已经不再动弹了。“啊啊，老公！”梅喜代紧紧抱住黑色物体哭了起来。

    老公？换言之，那是佐岛响？野岛不敢相信自己的耳朵。在听到这句话之前，野岛完全没有注意到那就是佐岛，为什么他会在这种地方起火燃烧呢？

    “佐岛老师今天不是在摄影棚吗？”

    “我刚才去打电话，正要拿起话筒的时候，电视台就打电话来说他还没到。”梅喜代不停地放声大哭。不久之后，野岛听到了救护车的警笛声。

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    发生那起意外的隔天，两名刑警便来到了野岛上班的地方。其中一名看起来像是老鸟的刑警一边递出名片，一边说自己是来询问事发当时的状况的。

    “是吗……”野岛坐在堆满了文件的办公桌前面，抬头看着刑警们。在注意到其他记者好奇的目光之后，她接着说道：“在这里不太方便，我们到一楼去吧。”

    搭电梯抵达一楼之后，野岛带着刑警们来到入口旁的咖啡厅。

    “佐岛响老师呢？”

    “昨天过世了。”

    “是吗……”野岛虽然想过，在那种状况下是不太可能救得回来的，不过在听到佐岛的死讯时，她还是觉得心情很沉重。燃烧至死的人——看到了这么残酷的光景，自己的人生观也会就此改变吧。一定是基于某种因素，人才会体验到那种痛苦的。不这么想的话，野岛就会对生存感到恐惧，这就像是给痛苦死亡的人冠上莫须有的罪名一般。那副光景已经深深烙印在野岛的脑海里，无论如何都抹灭不去。刑警向来到桌边的服务生点了咖啡，野岛则点了西红柿汁。

    “呃，你们是要问昨天的事情吗？”

    “希望你能再告诉我们一次，发现佐岛先生燃烧时的经过。”刑警一边将头衔是巡查部长的名片递给野岛、一边说道。

    “我可以先问一件事吗？佐岛先生到底为什么会起火燃烧呢？”

    “目前还无法断定，不过好像是自杀的样子。自己将汽油倒在身上后点火自焚。”

    “自杀？不是什么意外，而是自杀吗？”

    “现在还无法断定。不过如果不是全身淋满汽油的话，是不可能烧到那种程度的。我们实在无法想象意外会造成那种状况。应该不是意外，可是倒有可能是他杀，可能是被某个人泼了汽油进而起火燃烧的。”

    他杀。对了，野岛也一直在怀疑这一点。这已经是那间屋子里发生的第二起事故了。两起事故都是发生在圣诞夜前一天，而且野岛都在场。一年前的同一天，在野岛和佐岛去喝酒的时候，新井沙智子家发生了火灾，她在隔天早上死亡了。佐岛这次则是在野岛造访那间屋子、和梅喜代一起喝茶的时候发生的。即便上次是半夜，这次是早上，野岛还是觉得这个巧合很令人生厌。还是说，这不是巧合呢？