越专注于美丽，梅喜代就越会将自己的肉体缺点放大——即使她并不喜欢这样。这个时候，小她两岁的妹妹梅春美丽的模样，就会让她感到难以遏止的嫉妒心。因为身材娇小、手短脚短的梅春，可以毫无痛苦地展现梅喜代怎么样也得不到的华丽之美。

    “这家店的气氛真棒呢。这是我第一次来茶屋。”

    佐岛开始装饰圣诞树。他先站在垫脚的台子上，将星星放在树的最顶端。接着把化学纤维制的棉花放在树叶的各处，最后再卷上装饰灯。

    这棵枞木将让他得到自由。他是在一个星期之前想到这个让他不失财富、又能获得自由的好方法的。契机就是他看到了一段说明的影片——干燥的枞木很容易起火燃烧，酿成火灾，所以必须让枞木中失去水分。就算失败，佐岛也不会被问罪。他将这棵树用冷气烘干三天，再一直开着石油炉不关，好让枞木彻底干燥。一旦点火，就会跟化学纤维一起燃烧；火势转移到窗帘上之后，又会继续蔓延开来。等到沙智子因为高热而醒过来的时候，大概已经无处可逃了吧。

    五点时，他开始准备晚餐。最后的晚餐——他在心中悄声说道。佐岛一想到自己就要从一直拘禁着自己的苦闷生活中解脱，心情就变得莫名地轻松。沙智子有在饭后服用轻量安眠药的习惯，这样她才可以在短时间进入熟睡，半夜起来继续写稿。他先在她用餐时喝的酒中加入她服用的安眠药。当她陷入更深的睡眠时，就算有一点小小的无声动静，她应该也不会醒来吧。出版社的人全都知道晚上八点到半夜十二点这段时间，她吃了安眠药在睡觉。毫无不自然之处。

    他用葡萄酒醋凉拌白酒蒸过的牡蛎，和切成细丝的水菜、莴苣、红椒当作前菜盛装到盘子里，撒上巴西利。再准备好帕玛火腿、起司和法国面包。沙智子的食量很小，只要一点点冷盘和酒就够了。料理的时间至多三十分钟。由于佐岛用的是高价位的食材，简单的调味方式才不会对食材原有的味道造成损害。晚上六点，《每每时报》的野岛香织来拿原稿了。她是在佐岛刚将料理摆上餐桌之后来的，所以佐岛便邀请她一起吃饭。野岛是个年过三十五岁的资深记者，沙智子很喜欢她。如果她也能一起共进晚餐的话，餐桌上的话题也会比较丰富，没什么不好的。沙智子虽然是个不爱外出的人，倒也不是那种难相处的类型，几乎不会对人有什么特别的喜恶，所以佐岛不用费心于这一点。

    “哎呀，真是漂亮的餐桌。这都是佐岛先生做的吗？”野岛看着餐桌上的料理，发出钦佩的声音说。

    “颜色很漂亮呢。而且看起来好下酒。这种菜色还真不错呀。”野岛羡慕地说道。

    “你简直就是奇迹。我、我……和以前的我完全不一样了。”兴奋的佐岛这么说了好几次。他的眼眶里盈满泪水。

    “野岛小姐会喝酒吗？”

    “嗯，我最喜欢喝酒了。不过我从来没有一个人在家里喝过，大部分的时候都是跟别人一起去喝。话说回来，新井老师有这么一个年轻又厉害的丈夫，还真是有福气呢。”

    在这个时候，她读了在书店看到的佐岛的《扭曲的灵魂》。书中的细节描写，让她受到了几近目眩的冲击。她很想亲口问问这名作者，究竟是为了什么目的而写出这部作品的。

    “老师，谢谢你。这样一来，我明天就可以过一个快乐的圣诞节了。”

    “你要去约会吗？”

    “不，我要去哥哥家里，外甥拜托我买礼物送他。孩子们都很吵，跟老师家里罗曼蒂克的圣诞节是完全不一样的。”

    “对了，你来我房间一下。庭院里面已经点上灯了喔。”

    天花板和墙壁在不知不觉间往内缩，佐岛生存的空间越来越小了。最近这一阵子，他开始被这种强迫观念拘禁，在精神方面受到了相当