“的确，不过我也实在想不出其他理由。我能想到的就是或许她还不够爱我。但即使这样，也不至于像她说的那样，是永远克服不了的阻碍。事实上，我们一起共处的时候，非常愉快。但愿这不是某种病态的心理因素在作祟，我觉得不会。不过，女人有时候确实很难琢磨。”

    “或许是你想得太多了，我们何不排除病态的心理因素，认真考虑摆在眼前的比较合理解释呢？”桑戴克说。

    “有吗？”我大叫，“我想不出是什么！”

    “一些对伯林汉小姐而言很重要的情况显然被你忽略了，不过她自己却清楚得很。她现在的处境你都了解吗？我是说关于她伯父失踪这件事。”

    “你的意思我不太明白。”

    “情况是这样，如果约翰·伯林汉真的去过他弟弟在伍德弗的家，那么有一样可以肯定，那便是这应该是发生在他离开赫伯特房子之后的事。请注意，我说的是‘如果他去过’，这并不代表我真的这么认为。不过依照当前的种种证据来看，他似乎的确是去过，而在那之后他便消失了踪影。如果此说法成立的话，那他应该不是从前门进去的，因为没人看见他走进那屋子。那他只有走后院的门了，约翰·伯林汉知道这道门，而且这道门的门铃在书房会鸣响。你应该记得，当赫伯特和杰里柯到访时，伯林汉先生刚刚踏进家门。在那之前，伯林汉小姐一直独自在书房里。也就是说，伯林汉小姐当天在书房里有可能见过她的伯父约翰·伯林汉。这就是她的处境，拜克里。虽然目前还没有充分的证据，但如果约翰·伯林汉持续失踪，这问题迟早会被揭露出来的。还有一点可以肯定，赫伯特为了自保，将会充分利用这个事证来让自己摆脱嫌疑，并且将嫌疑转嫁到伯林汉小姐身上。”

    听完桑戴克的分析，我一脸的惊愕，继而又转变为憎恶。

    “可恶！”我大吼了一声，过了一会儿才又重新平静下来，“请原谅我的失态。可是，我实在想不出有谁会恶毒到指控这位美丽温柔的小姐，她怎么可能谋杀自己的伯父呢？”

    “即便不是赤裸裸的指控，我想也会是某种暗示。若果真如此的话，也就不难理解她为何会拒绝你的追求了。因为她害伯会拖累你，败坏你的名声，会害你变成警察局或刑事法庭的常客。她会觉得你跟她在一起就是跟一个臭名昭著的杀人犯在一起。”

    “老天，这也太骇人听闻了吧！我才不在乎自己的什么形象，如果有必要，我宁愿分担她受到的诋毁。只是，我实在没有想到竟然会有人想要对她作出这种指控，这纯粹是诽谤！”

    “是的，你现在的感受我很了解，也很同情。”桑戴克说，“我对这种小人之举同样感到愤慨。这都怪我，鲁莽地把这事说了出来，你不要太在意。”

    “放心吧，你不过是点醒了我，使我豁然开朗。不过，你似乎是在暗示已经有人存心要这么做了，是吧？”

    “确实是这样，这可不是猜谜游戏。不过我并不以为这就是事实的真相，肯定有人在刻意这么安排，借以误导我们作出错误的结论。我正在等待，等我逮住这个卑鄙的家伙，一定要好好教训他一顿。”

    “你在等什么？”我进一步追问。

    “我在等水到渠成。”桑戴克回答，“即使最精明的罪犯也难免会露出马脚。目前他虽然躲在暗处，但他终究会有所行动，到时候就别想逃出我的掌心。”

    “如果他就这么躲藏下去，永不露面，你又能怎么办？”

    “完全有这种可能。目前我们面对的是有史以来最难对付的歹徒也说不定呢！他懂得在什么时机下手，什么时候抽身。我以前从没遇到过这么精明的对手，但谁知道呢，也许真有这种人。”

    “如果真是这样，我们岂不是要眼睁睁地看着我们的朋友