“那么我就认为，昆特先生，星期一早上你没有事情喽？”

    “我不知道！你为什么问这个？”

    “昆特先生，如果你能在此时此地给我一个明确的回答，我将非常感激。”

    这女人是个优秀的策略家。她猜到了他对于这个案子火一样燃烧的好奇心，他在怀疑这是否与某些线索有关；她就利用这一点，为她的私人目的谋取最大的好处。

    “这是个简单的问题，昆特先生。星期一早上你是有事还是没有事？”

    “我还不知道！可能没有，但是——”

    “很好，”诺贝尔太太立即说道，“那么劳驾你十一点钟左右到我律师的办公室一趟好吗？我的律师是梅瑟斯·麦克唐纳，在麦克唐纳和菲什曼公司。”

    “去干什么？”

    “不出现，”诺贝尔太太说，“可能会在以后引起最不愉快的后果。你是否愿意写下地址？”

    “你让我去干什么？”

    他能够想象诺贝尔太太紧闭的嘴唇和胜利般的微笑。

    “地址是，”她回答，“南安普敦街872号，邮编是C2。请把它写下来。南安普敦街872号，C2。我相信，你会帮我这个忙，准时到达吧？”

    “听着，诺贝尔太太——！”

    “部分的解释，我想，你可能会感兴趣。今天晚上，因为生意上的关系，我要和爱德华·本顿先生的女儿——或者，更准确地说，他的继女——”

    凯里打量着电话机。

    “本顿先生的继女？”他重复道，“哪个继女？她是谁？”

    “路易丝。本顿小姐，当然了。”

    “但路易丝不是他的继女！她是他真正的女儿。”

    简直连那个电话机都抬起了它的眉毛。

    在想象里，凯里看见在阿格尼丝·诺贝尔脸上移动的皱纹，还有那双强硬、压抑了情绪的深褐色眼睛显示了她在这个边缘议题上的轻微不耐烦。

    “真的，昆特先生，”她用冷淡的口气说，“如果你愿意去问一问那位年轻女土，你就会发现她之所以成为本顿先生的女儿只是由于他前妻之前的一次婚姻。当然，这件事并非重要到值得争论吧？”

    “我没有说那很重要！我也没在争论！我只是想知道星期一我为什么要去这个律师的办公室。”

    “你记下地址了吗，昆特先生？地址是，让我重复一遍，南安普敦街872号，C2。”

    “你是要准备和谁打官司了吗？是不是？”

    “那个，昆特先生，到时候你就会知道了。”

    “听着，”凯里说，把电话机握得更紧了，“或者你把所有事都告诉我，或者我就不出现——不管是星期一还是任何一天。”

    他听到了细微的呼吸声，几乎是出于愉悦的，在诺贝尔太太准备开始战斗的时候通过电话线传了过来。可是凯里没再继续忍受这些。他把话筒放回挂钩，挂断了电话。然后他走回了起居室。

    七点过二十六分了。

    就在那个女人啰唆着那些毫无意义而又无关紧要的事情时，他想，总探长马斯特斯可能已经带着新闻打电话来了——然后发现电话占线。这个可能性使得凯里火冒三丈。

    可是显然这个可能性相当大。因为当凯里继续踱步，点起了另一支香烟的时候，电话铃又响了。凯里用更快的速度冲回卧室。

    “我想要对你说的是，昆特先生——”阿格尼丝·诺贝尔开口，口吻镇定而且坚定不移。

    “把电话挂了！”凯里吼道，“以上帝的名义把……”

    他砰的一声把话筒放下，感觉神经都在颤抖。或早或晚，他想，甚至连阿格尼丝·诺贝尔都会厌倦了不停地浪费这两便士的硬币。但