时钟的指针还未指向八点，黄昏的天光中，警报的呜鸣声再度响了起来。

    在遥远的皮卡迪利·圣托马斯大厅顶楼，凯里·昆特遥远的小公寓里，他听到了那些呜叫声。他刚刚走出起居室，要到卧室里去给马奇·帕利泽打电话。

    那天他没有听到枪炮开火的声音，真的，住在西区的人直到星期三晚上才听到了第一声枪响。但空气中却有种特殊的电磁波，就像匆匆掠过脑海的一阵不祥的预感，紧跟着的就是一片死寂。凯里及时到家，正好赶上广播里六点钟的新闻简报。

    “今天下午晚些时候，”播报员说道，“大批敌军飞机已经跨过了肯特海岸，正在靠近伦敦地区。它们受到了我方歼击机和高射炮的强力阻击，但仍有一些成功地深人到东伦敦的工业区。”

    “一百零三架飞机被击落！”新闻简报这样宣称。

    但它仍然很遥远，遥远得就像那场空战中的战斗机依然在海岸上方的晴空里纠缠、翻腾，像牙签那么小。凯里，跟大多数的伦敦人一样，有太多其他事情脱不开身。

    让他感到特别担忧的，是他与马斯特斯的一场谈话，就在他们离开皇家艾伯特的餐厅之前。亨利·梅瑞威尔爵士独自一人急匆匆地走了——去鹦鹉馆，他说，要寻求一个安静的地方好好思考一下。但是，当凯里也试图离开，总探长颇具阻止意味地把一只手放在了他的胳膊上。

    “打扰一下，先生。请问我可以问问你打算去哪儿吗？”

    “去哪儿？”凯里重复道，“我打算去本顿家！马奇肯定还在那儿跟路易丝和里弗斯医生喝茶呢。”

    “这样啊，”马斯特斯打了马虎眼，“不过——我说，嘿——如果我是你的话，你知道，我是不会去的。至少现在不去。”

    “但是，他妈的为什么？”

    马斯特斯以格外亲切与和蔼的态度摇了摇头，他的脸就像一盏灯那么明亮。

    “这个嘛！”他引导性地说，并且做了个反对手势，“帕利泽小姐应该是你所谓的那种非常容易精神紧张的年轻女士。你让她不开心，年轻人，这是事实。”

    “你的意思是她极端讨厌我？”

    马斯特斯摩挲着他下巴一侧。

    “这个，不是，”他说，好像还在思考，“不，先生，我想不完全是那样。不是那么回事！你结婚了吗？”

    “老天爷，没有！为什么问这个？”

    “女人的脑袋，”马斯特斯大声说，就好像在提议一个重量级的观点，“有时候是很不合逻辑的。哦，啊。”他微微一笑，“我们不希望她不开心。如果她有可能记起昨天晚上她突然想到的那些东西，关于烧过的火柴和整件事情的解答……”

    “那你为什么不去问亨利·梅利维尔爵士？他好像已经有些灵感了！”

    马斯特斯一脸机密地降低了声音。

    “告诉你一个小秘密，”他说，“有的时候那个老男孩有一点难对付。”

    “真让我大吃一惊。”

    “他会履行诺言，先生。”马斯特斯强调，“注意！但我可没说他会用正常的方式。当他履行诺言时，他总是让你的脑袋就好像要一下子接住从五层楼上扔下来的一大堆家具。但他确实会履行诺言，而唯一确定让他认真做事的方法……老天，我怎么会不知道呢！……就是让他按照自己的方式做自己的事。”

    凯里摊开手掌。

    “那女孩儿有危险。”他说，字字清晰，就好像是在对耳背的人说话。

    “好了，好了，先生！我知道！”

    “那对此我们要怎么做？若她今晚坚持要留在伊希斯剧院——”

    马斯特斯安慰他，“如果她真要那么做，我会负责找人每时每刻都跟着她，直到这件事情解