，一个因好天气而显得格外明朗的下午。迈克正站在爬虫类馆的人口处，穿着那身灰色制服，看着外面稀稀拉拉的人群。没错，他是有点心不在焉。即便是迈克，在他内心深处，也些微地被横扫整个皇家艾伯特动物园员工群的不安气氛影响了一点点。

    安格斯·麦克塔维什，管理员的负责人，今天早上已经大致表达了自己的观点。

    “我想，”他掷地有声地宣布道，“很快就会有空袭了。而我对此一点都不高兴。”

    长长的沉默。

    “若有空袭的话，”另一位管理员提出了这个棘手的问题，“那些猫怎么办？”他指的是大型猫科动物们，“还有大象呢？蛇呢？”

    没人回答。在他们脑海中最突出的问题，比炸弹还要严重的，是大火。猫和大象都讨厌火，猫要发疯，大象要逃跑，至于蛇——

    “毕竟，”有人指出说，“猫有栅栏和铁丝笼子关着，可是那些爬行动物呢？这里有毒蛇、毒蜘蛛，还有毒虫，外面都只有一层玻璃罩子。哎呀，要是把那些玻璃都炸坏了，它们会爬得整个南肯辛顿到处都是。我们该拿它们怎么办？”

    这会儿他们全看着迈克，他可是爬虫类馆的管理者。

    而迈克的回答极具个人风格。

    “射杀它们，这个可能性最大了。”他说。在迈克的灵魂深处，他并不真的相信事情会是这样。本顿先生，皇家艾伯特的园长，是一位爬虫学者，他主要的兴趣就是研究爬行动物。

    他——迈克心想——他不会让他们带走他的蛇。他才不会！

    同样，在迈克脑海里，还有个小小的、冷酷的疑虑。即便如他这般牢骚满腹、对动物园充满厌恶之情，但在六十岁的年纪丢掉这份工作也不是闹着玩的。而且这间动物园不大，他们极有可能在这段时间把它整个关掉。

    因此，在这个晴朗的九月的下午，迈克站在爬虫类馆的人口处，双手在背后握紧，发出捏动手指关节的声音。他的眼神随着银色的军用阻塞气球向西边移动，眉头紧锁。第一次注意到那个女孩儿向他走来时，他的情绪已坏到极点。

    第一眼看上去，她是个漂亮姑娘；也因此，估计不是好人。但这甚至不是你会在她身上注意到的第一件事。

    这姑娘看上去有点恍惚，好像不知道要往哪儿去。她在唧唧喳喳的人群中走着，眼神直直地向里张望。她的嘴唇似乎动着，但没有发出声音。有那么一会儿她停了下来，把身体挺得笔直，做了个女王致意般的糟糕动作，甚至引起了一个小男孩的兴趣。

    不过她本人对此完全没意识。

    迈克不认识她。她鲜活的脸色、灰绿色的眼睛和深色的眼睑，那头深棕色的长发打着大卷落在她的肩头，这些引起了迈克最深重的怀疑，更何况……

    她的装扮，包括蓝色的羊毛上衣和灯芯绒裤子，一只口袋里塞着白色棉质的工作手套，模糊地暗示她有工作却没有明确指出是哪种工作。迈克认为这身打扮把她的身材暴露得太多了。她对此毫无意识，不仅如此，她对身边的任何事都毫无意识。她直直冲着迈克走来，在惊醒之前差点撞到他。

    “对——对不起！”那姑娘说。她抬起布满阴影的双眼，一张堪称阔大的嘴开始说话：“可不可以——我是说，请问你可以告诉我爬虫类馆在哪里吗？”

    迈克可没有屈尊回答她。他严厉地指指头上，在那里，石头刻成的“爬虫类馆”几个大字正挂在门上两英尺高的地方。

    “噢，是的，”那姑娘喘着气说，“是的，是的，是的。”

    伴随着另一个有王者之风的动作，她又沉入到原先的梦境里，踏着台阶走进大楼了。

    迈克在她身后注视着她，心里正进行激烈的辩论。而让他打定主意，并证实了之前所