久以前就潜入镇里了吗？而且那个失踪了的小孩呢？那虎皮呢？”

    就算如此，李仲还是不满的嘟囔着。

    “我觉得你应该也很清楚吧，在东王家虎皮是他们的商品，虎尾有时会割下来另卖。而且啊，那个女人的孩子上个月去了。因为有些内情，所以只在亲戚间举行了葬礼。你是个工作认真的男人，而且也经常给我们的工作帮忙。所以啊，这回我就忘了你这个告发吧，潜入别人的家这事也一样。今天老老实实的回去，喝一杯睡吧。”

    依然有些不服的李仲被里正带着回自家去了。

    “残虎老师，东王家的侄女，是叫清吧。有必要对她进行诊察吗？那应该是那个男人的妄想。”

    “说得是啊。把她放在后面，先去别的里把。”

    04

    三人下一个造访的是铸造店的里。那个出售能驱虎铁锅的夫人被告发了。

    铸造店的里位于东王家东侧，一片不宜耕种的荒地上。虽然已是冬天，但是仅是靠近环绕着广阔土地的土墙上的那道门，就能感到一阵让人想别过脸去的热气袭来，让人一点也不想进去。里面正在烧熔铸造的材料。

    那时候，黄河流域（中原）的铁制品是用高温将赤铁矿与褐铁矿溶为液体，然后将其注入模子中成型来制作的。但是由于技术力低下以致于做出来的铁被称为恶铁，无法作为武器使用，主要都是用来制作农具。

    另一方面在扬子江（长江）以南，已经有了以低温块炼法来把含碳量低的熟铁精练成钢，而后制成优质的刀剑的技术。

    这个里的里正正是来自江南，意图以这种技术在闯出一片天地。但是，对他们来说很遗憾，战乱的时代已经终结，刀剑制造的技术失去了必要性而且为今上所禁止。在此情况下，他们正在拼命努力把这种技术的应用扩展到农具以外的生活用品上。

    他一年到头都守在炉边，指挥佣人努力制铁。经营上的事几乎都交给了夫人，由夫人在市场上摆开摊子招揽客人。这次的人虎骚动对于这个里来说正是一个赚钱的良机。

    夫人每日在市场干劲十足得张罗买卖，但也有对此感到不快的人。传言她为了卖铁锅而与人虎联手，将它唤来镇里，更有传言说她本人无疑就是人虎。虽然都是些乱七八糟的理由，但是对此也不能随便得一笑而过。

    希仁从门口往屋里望去，只见夫人就在近处，正在对流入石头模子的铸铁进行冷却工作。看来她不止是经营上的事，连生产操作上也有帮忙。

    希仁在门口大声一叫，她转过了满头大汗的脸，露出买卖人的营业用笑容走了过来。

    一听希仁说是为搜查人虎而来，她脸上微微现出了‘什么啊，不是客人啊’的不快表情，不过还是老老实实的伸出了点缀着点点燎泡的手，接受了残虎的诊察。

    诊察结束后，残虎说：“夫人。我想问一下，那有什么意义吗？”

    在这个里的门边，一棵大树巍然而立，树上拴着一只羊。

    “那似乎与铸造并无关系啊。”

    “老师，那是种宣传手段啊。‘就算有最喜欢吃的羊在，虎也不会靠近这里’。说起来，老师，不买个锅吗？”

    就算没有铁锅，就算有看起来十分美味的羊在，希仁也不想靠近这个热得要把人溶掉的地方，老虎也差不多吧。她卖给了老好人残虎一个铁锅，回到了操作间。

    “或许是因为严酷的工作的关系，她的脉搏跳得略有些快。”

    残虎平静的述说出检查的结果。

    下一个是猎人孙伯的里。这个里是由猎人和他们的家族所构成的。

    孙伯的女儿受到了怀疑，这总觉得似乎可以理解。一进入里中，就能闻到兽皮、兽肉、兽油的气味混合而成的，漂浮在空