十分左右。”

    “依火势延烧的状态，应该是火舌蹿起后，已经过二、三十分钟，而你在那之前的一点五十分，穿越这栋房子的庭院……对吧？”

    “是的，”青木似乎有些不安地回答，“但是，检察官先生，不会是……”

    “不，我现在只是正在调查事实，”检察官严肃地说道，转脸朝向福岛，“你家有保火灾险吗？”

    “有的，有保家人一万五千元、动产七千元的火险契约。”

    “财产都留在家中吗？”

    “因为叫不到货车来搬运，所以，除了随身物品带回家乡之外，其他都留在这里。”

    “命案方面，你心里是否有眉目？”

    “这……我一无所知。”

    这时一位刑警来到检察官身旁，低声说话。

    “松本先生，”检察官叫着青年记者，“尸体解剖和其他结果，已经知道了。虽然这是除办案人员以外之人，不应该知道的事，不过基于你方才对本案有益的协助之意，我打算告诉你，请过来这边一下。”

    检察官和松本走向房间角落，低声交谈。由于我的位置最靠近，也断断续续听到谈话内容。只听到松本说“什么，氯酸钾中毒？这……”之语。

    从片段听到的内容可以知道：桌上的点心袋里，放着红豆饼，饼内含有微量的吗啡。点心袋是当天下午两点左右，在涩谷道玄坂的青木堂点心店购买，购买者的容貌醅似岩见。但是，红豆饼原封未动，孩童却是死于氯酸钾中毒。

    不久，检察官回原座，再度开始讯问：“青木先生，夜间巡逻的交班时间，已经快到了，你却还抽空回家，能告诉我原因吗？”

    “不！……”青木回答，“也没有什么特别值得一提的理由。”

    “如果讲不出理由，对你非常不利。”

    上校沉默，没有回答。我担心不已。

    “你刚刚的意思是说……”福岛开口，“火灾发生的时候，青木先生到过我家吗？”

    “你没必要问这些事！”检察官说。

    这时，松本从隔壁房间，抱着一册大部头的书走出。

    “福岛先生，看样子你也曾经学过药物学，拥有相当不错的书呢！以前我也稍微涉猎过这门学问，山下教授的《药局法注释》可真的是一本好书。我本来几乎忘掉了，见到这本书才想起，毕竞氯酸中毒很罕见。”

    由于事情过于突兀，松本转脸面向检察官：“我读过山下教授的《药局法注释》，书上写着氯酸过量会致死，所以，中毒致死是非常可能。不过……”他将翻开的书递向检察官，接着说，“我在书上发现这个。”

    “是什么？……”检察官疑惑地看着松本的手指向之处。书页上写着：

    氯酸钾，与二氧化锰、氧化铜等氧化金属，混合加热至二百六十度到二百七十度时，会释放出氧气，因为它在高溫时，是最强烈的氧化剂……另外，在氯酸钾中加入二倍分量的蔗耱混合，于此混合物中滴入一滴浓破酸，立刻起火燃烧。

    “我们最初发现火警时，闻到了砂糖的焦味，而调査现场时，发现玻璃制的大糖壶，坏掉的底部焦黑如炭。因此，我认为这是利用氯酸钾因硫酸而分解，产生过氧化氯的性质来引火燃烧。”

    “原来如此，”检察官点头了，“这么说是凶手为了纵火，而混合砂糖和氯酸钾后，再滴加硫酸？”

    “不，我想不是凶手。原因在于，杀人与纵火之间，有相当长的间隔，而且这些药品，可能很早就已调配好了，大概傍晚吧！……”

    “你的意思是……？”

    “孩童可能是死于母亲在牛奶里掺人砂糖。因为砂糖内已掺入氯酸钾，所以孩童才会中毒。”松本顺三推测道。