，只会耍耍嘴皮子，却厌恶在他人底下做事，完全无法遂行团体行动。自卫警勤团发挥不了作用，和增加军队根本是两码子事。”

    “但是，就算是你，也不得不承认，地震后军队所发挥的作用吧？”

    “这点我承认，”青年回答，“不过，并非因为这样，就该放弃缩小军备的论点。虽然在此次震灾之后，出现物质文明过于脆弱、无法对抗大自然威力的论调，但是，这是以偏概全。我们拥有的文化，不是这次地震就可破坏得了的，事实上就有很多建筑物，半点都未曾受到影响，不是吗？这表示，如果能够完全运用我们所拥有的科学，应该可以抵抗大自然的肆虐至某种程度的。我们真正的文化，只存在于帝都东京，如果日俄战争以后，所花费的半数军备经费，能够用于帝都的文化建设，帝都就不至于蒙受像此次的惨重损害了吧！……可见更必须缩小军备。”

    我一边听着青年混杂在令人忧郁的暴风雨声中的长篇大论，一边打盹，但是，青木的声调突然转髙，让我睁开惺忪的睡眼。

    “不，无论如何，都不可废掉夜间巡守队！……先别说好与坏，至少每个家庭都付出牺牲地，担任夜间巡守，却只有福岛那家伙有问题，像那种人的房子，最好被一把火烧掉。”

    看来，上校还在为夜间巡守队的问题，和松本死抬杠，只是口角余沫顺势转移到，一直是他的嘲骂对象、住在他家正背后、最近豪宅刚落成的屋主福岛身上了。

    我大吃一惊，心想：如果两人吵起架来，我只好出面劝架了。还好松本沉默不语，总算没事。

    凌展一时三十五分过后。我留在岗哨里，他们两人出发，进行最后一趟的巡逻。当时，暴风雨正达到巔峰。

    一点五十分——倘若要问我：为何如此精确地记得时间，那是因为，岗哨里有时钟，我又无所事事，一旦发生了什么事，我一定会先看时间——松本独自敲打着梆子回来了。我问他：青木哪里去了，他说青木表示要回家一趟，所以，两人在青木家门口分手。

    两点整，青木也回来了。

    不久，下一班的人们来到，彼此稍微寒暄之后，我们就离开，走出岗哨，我和松本向左，青木朝右，三人就此迅速分手。

    就在我们正好来到自家门前附近时，却听到从远处呼啸的暴风雨中，传来有人叫喊的声音。

    我们拔腿往前跑。一看，是青木上校狂喊着“失火了”。

    我忽然闻到似是砂糖烧焦的味道，忍不住喃喃自语：“是砂糖烧焦了吧！……”

    我们和从近邻跑来的人们，合力用事先备妥的水桶汲水，在暴风雨中全力灭火，靠着众人同心协力，火势尚未来得及扩散就告扑灭。但是，福岛家却已经被大半烧毁了。火源似从厨房蹿起，厨房、餐厅和女仆房全部烧毁，只有客房和起居室，完全未受火势波及。

    累得精疲力竭的人们，一面祝福灾祸未扩大，一面松了一口气。由于家中过度安静，我感到奇怪，一边用手电筒照着，一边悄悄进入客房，在应该是和起居室交界处，发现一个乌黑的块体，以手电筒灯光一照，确定是个男人。

    紧接的瞬间，我不禁惊叫出声，连连后退两、三步——是尸体！……榻榻米上滴落的血滩，已经渐渐变黑。

    听到我的叫喊声，将火扑灭以后、正要松了一口气的人们，慌忙蜂拥进来。在众人所提的灯笼照亮下，确定那是一具遭残杀的尸体。无人敢试着接近。

    不久，有人以高举的灯笼光，照向里面的房间，一看，里面有床铺，床上倒卧着两个人，分别是似想爬出床外的女人和小孩。

    很快地，从聚集室内的人们口中证实，死者是留下来看守这栋房子的夫妇，和他们的孩子。福岛的家人都回家乡避难，虽然福岛留在这里，不过，