过你说他要写剧本吗？”

    “唔！当然啊！他说……”

    一下拿烟斗、一下拿烟草袋的菲尔博士，坐在一张背对通往起居室那扇门的庞大织锦椅上。斐伊坐在他对面一张比较小的椅子上，葛瑞则倚着椅子的扶手。

    “他是否真的这么说过，”菲尔博士坚持，“当别人直接问他的时候？根据昨天晚上众多在这间房间里听到他讲话的证人的说法，他说的是，他这段时日以来在‘准备一出戏’。”

    “‘准备一出戏，’”葛瑞引述道，“‘它将探讨人类在压力之下的行为’。他似乎很执迷于这出戏。凌晨两点半的时候，我到他的房里去，他在镇静剂的药效之下半昏半醒的时候，一直在说‘准备一出戏’。”

    “嗯，有什么差别？”斐伊问。“这都是同一回事，不是吗？”

    “在这件案子里，”菲尔博士回答，“是非常不同的两回事。”

    菲尔博士装好烟斗，拿起一根火柴一擦椅侧，点燃了烟斗。

    “请记住，”他继续说，“一直到今天我跟巴克里先生长谈好几次之前，我都没见过他。就某种程度而言我觉得我认识他。我们通过很多信。”

    “而且他把你找来，不是吗？他写了封短信给你！”

    “不，娃朵小姐，他没有找我来。”

    “但是——”

    “对那第二封据说是出自他手笔的手写短信，当时我虽然不是绝对怀疑，但却觉得里面有些句子不太像他的口吻。现在我们可以判定那是艾斯黛·巴克里假造的。我的名声使她有很多期望，但我与她的指望不合，所以她就很倒胃口地把我丢到一边去了。那封信确实不是潘宁顿写的，之后他承认了很多事情。他不希望我在这里，他根本不会找我来这里，这点他也承认了。”

    “唔，”葛瑞说，“他为什么不希望你在这里？”

    “因为他怕我。”菲尔博士回答。“别忘了，呆头呆脑的老家伙也可以很幼稚。”

    “怕你？”

    “从一开始，先生，我就意识到这其中有两种元素，一种是彼得潘元素——幼稚，相当丑陋，不过与犯罪无关——另一种是虎克船长元素——也很幼稚，但比较成人，而且聪明得很恶毒——在相互拉扯。你和艾略特和尼克·巴克里的理论，在我看来犯了个大错。你们认定扮鬼的跟犯下罪案的是同一个人。”

    “不是这样吗？”

    “不是这样。几乎我们所有的混淆困惑都是由此而来。”菲尔博士喷出一大片烟雾。“今天下午，我对我所相信的事情做了点暗示，我说那个鬼曾三度出现在三个人面前；多年前柯罗维斯·巴克里看到过，还有今年四月同一个星期里，艾斯黛·巴克里和提芬太太看到过。在动手处理扮鬼的这个问题时，我问你们这三个人有什么共通点。”

    “但我还是看不出来！”葛瑞抗议道。“如果你要回答谜题、除去面具，现在就该这么做了。这三个人到底有什么共通点？”

    “他们每个人，在不同的时间、出于不同的原因，都跟潘宁顿·巴克里起过冲突。”

    斐伊在椅子上缩起身子。葛瑞站了起来。

    “菲尔博士，我再告诉你潘叔叔昨晚还说了什么。他当时正在对抗全世界、或者对抗镇静剂、或者两者皆是。‘别在这屋子里的这些人当中待太久。’他说，‘他们大部分人都对谎言和愚行上了瘾；而我，错在我，我是当中最糟糕、最愚蠢的一个。’”

    “嗯，没错，”菲尔博士同意道。“他大半夜都在讲类似这样的话。他深深陷在悔恨的深渊里，那段记忆让他痛苦地叫出声来。”

    “悔恨？”葛瑞重复说。“老天爷，先生，这下子我们又到了哪里？你是说潘叔叔就是那个罪犯，这一切恶劣的事都是他做的？”