“你看到了？”

    “我亲爱的巴克里，有人确认了你的话也不需这么一副目瞪口呆的样子。你可以告诉我整个来龙去脉吗？”

    正式介绍过尼克和葛瑞之后，潘宁顿·巴克里把他讲过的那个故事简短鲜活地大致说了一遍。

    佛提斯丘医生听着，不时把重心从一脚移到另一脚。他是个四十几、接近五十岁的男人，个子算高，手脚灵活，长形头上零零落落的棕色头发已经退到头颅的圆弧部分后面，带着沉思神情的淡蓝色眼睛四周满是皱纹。

    “唔！”故事讲完后，他说，“唔！这是个密室类型的问题，嗯？”他的眼神始终没离开过主人。“但这不是眼前唯一有趣的事。”

    “怎么说，奈德？怎么说？”

    “比较起来，我在这里算是新来的。”佛提斯丘医生对着大家说。“老先生在三月过世之后，我才被找来担任——该怎么说呢？——家庭医生。要是我喜欢胡思乱想，我就会说这是一栋不健康的屋子，但我并不是这种人。不是出于医学原因，这房子实际上远不像看起来那么潮湿。而且这里具有一切舒适的设备，是我很喜欢的。藏量丰富的酒窖啦！简直是奢侈淫逸的浴室啦！每间房里都有冷热水，还有插座可以插电动刮胡刀。有人很喜欢那东西。这位先生”——他看着尼克——“你就是那位大家都在谈、来自美国的继承人？”

    “原本是的，没错。”

    “家人的意见不同已经解决了吗？你叔叔本来并不确定可以解决，尽管他太有礼貌，不会当着你的面这么说。不过！如果原先确实有家人意见不同的问题，我希望它已经以友善的方式解决了？”

    “是的。”尼克回答。

    “而且‘友善’，医生，”迪蕊做了个神气活现的手势，“还不足以形容呢！他们唯一意见不同的地方在于抢着要把东西送给对方。从来没看过像我丈夫和尼克处得这么好的人。一路下来都是一团和气。”

    “是吗，巴克里先生？或许我最好查看一下。”

    尽管他神态看来随意、摇摇摆摆，尽管他沙哑、低沉的声音似乎是用迂回而非开门见山的方式讨论问题，但佛提斯丘医生向前逼近得那么坚定，使得潘宁顿·巴克里退了好几步，举起一只手仿佛是要阻挡攻势。

    “查看？”他复述。“这是什么意思？你说什么？你要做什么？”

    “如果你许可，我要看一看你。确切地说，我要你伸出手腕来让我摸摸脉搏。身为家庭医师的我可能有时候疏忽了职责，也许我对你纠缠得不够，但我可不希望他们认为我跟福尔摩斯的助手华生医生一样反应迟钝。老弟，看到你脸上的神色，就算不是医生的人也会觉得不对劲。除此之外还有——”

    “等一下。”潘宁顿·巴克里说。

    他这突然爆出的一句话让佛提斯丘医生停了下来。主人不耐烦地举起光溜溜的右手检视手指，然后举起左手，手里握着一双卷起来的橡胶手套。

    “有些时候，”他宣称，“我简直跟艾斯黛一样头脑不清。有没有哪位可以好心告诉我，我是什么时候脱下这双该死的手套的？我把它戴上是为了做某个示范什么的，然后就忘了它。安德鲁，我是什么时候把它脱下来的？”

    “老实说，我不记得。”多黎许先生说。“我们在这里乱转了好半天，非常不像样，（慢着点，迪蕊小姐！）但我没有看到什么特别值得注意的动作。恐怕我是不记得了。”

    “你能帮上忙吗，尼克？我什么时候脱手套的？”

    “哪，潘叔叔！”尼克挥动双臂。“你先前是在抱怨那双手套有多累赘。我的印象是你先把它脱下来、握在左手，然后才冲过去开那扇窗子。但这只是个印象而已，我没办法发誓保证。葛瑞？”

    “我也跟多黎许