自从秋生和沙世相遇，已经过了半个月左右。

    这段期间，自从秋生第一次前往莳苗宅之后，大概每隔不到三天就会去找沙世。

    初次造访的时候，秋生聊天聊到忘了时间，一直说个不停。不过后来考虑到自己身为绅堂助手的工作，还有对玄庵的顾虑，从第二次开始，秋生就把聊天时间控制在一小时左右。

    不过，这样的时间限制反而让秋生和沙世的距离越缩越近。两人都一边珍惜着有限的时光，一边尽可能地多说一点、多亲近一点。那是非常微不足道的小小愿望，仿佛在小小鸟笼当中相亲相爱的小鸟一般。

    ……于是这一天，两人溜出了那个鸟笼。

    “哎呀，秋生小弟弟，还真是不能小看你呢。”

    “不、不是那样啦！”

    这已经是第三次了。女侍们异口同声地取笑秋生，而秋生也以同样的答案回应她们。

    “不好意思。要是老师在就好了……”

    “不会……因为这样很有意思呀。”

    沙世边说边温和地露出微笑。虽然不明显，但确实是带点红晕的表情。

    两人现在正在神乐坂事务所楼下的咖啡厅里，隔着桌子相视而坐。

    沙世的父亲并不知道这件事，因为他绝对不会允许沙世在自家以外的地方和秋生见面。不论沙世是独自一人，还是有他同行。

    所以这其实是秘密的幽会。

    “我真的很少有机会来到这种店里，所以有点紧张……”

    绅堂丽儿事务所所在地的一楼是充满摩登风情的咖啡厅，绅堂和秋生都是这里的常客。

    再往后一个时代，咖啡厅这种地方会开始夹杂一些类似现代的性招待所的性质。不过至少在大正九年时，于东京营业的大多数咖啡厅都还是相当正派的。

    比方说神乐坂的咖啡厅“虎猫”，如果不把年轻男性的视线一直围着年轻女侍们打转这件事当成不够正派的话，其实可说是一间极度正派的咖啡厅。

    “哎呀呀，秋生小弟弟，今天的同伴还真是可爱呢。”

    “……拜托，请饶了我吧。”

    第四次了。等到这间店的店长宫本伸香也出现时，秋生才总算发现，一群女侍正从店里面往外看着坐在街道附近的自己。

    简单来说，就是整间店的人都跑来看好戏了。

    “哎呀，脸色不要变得这么难看。我们只是很担心秋生小弟弟会不会变成像绅堂老师一样，总是害女生哭泣的负心汉啊。”

    “虎猫”里的女侍，年龄大多都在十五岁至二十岁左右，唯独伸香特别醒目，原因不只是因为只有她一个人是三十多岁的女人。

    黑色布料上大胆地加入红色的和服。向上盘起的头发也十分柔顺闪亮，和其他穿着同样围裙，却显得年轻稚嫩的女侍们相比，她成熟的魅力显得格外引人注意。

    不过伸香最厉害的一点，是她将自己的魅力控制得恰到好处，绝不流于低俗，是个累积了许多人生历练的成熟女性。听到她这个个性豪爽又喜欢照顾别人的人，说出“很担心”的时候，就算明知道有一半是在开玩笑，但是还是没办法漠视。

    “不需要担这种心啦……”

    要怎样才能变成负心汉啊？我可是女的耶。

    很想这么说，但是却不能这么回答，秋生实在很无奈。这时，一旁看着两人交谈的沙世伸手捂住嘴巴，轻声笑了起来。

    “沙、沙世小姐……”

    “不好意思，总觉得实在很有趣。”

    秋生刚开始有点惊讶，后来立刻回神想到自己被嘲笑了，因此发出了难为情的抗议声。不过心中却是忍不住心跳加速，因为这还是第一次看到沙世笑成这样。

    “哎呀