眼神。

    比起她说的话，她的表情更加吸引秋生的注意。但是最主要的对象绅堂，却只微微承受了她甜腻热情的视线，然后轻轻包覆起来。没有回避带过，但也没有被她看穿。

    “我还有其他同行者啊，没办法在这里待太久。”

    脸上遗憾的表情，是发自于真心。绅堂丽儿对于女性关系绝对不会有任何疏漏，华丽的关系并不是只有表面的虚假矫饰而已。

    所以这并不是单纯的拒绝。虽然不能久待，但是至少会待一晚。

    “不过，我打算再去泡一次温泉。感觉浸泡在里面的时间越长，就越能延年益寿呢。”

    听到绅堂开玩笑似地这么说，老板娘“哎呀”了一声，看似歪过头笑了。看起来真的非常非常地高兴。

    “原来是这样吗……”

    接着，她将身体朝着绅堂微微倾斜，掩着嘴角轻声说道：

    “那么，如果您愿意的话，就由我来——”

    全神贯注地倾听两人对话的秋生，为了听到那句压低声音说出来的话，忍不住把身子探了过去。然而探出去之后，眼前一片乘着夜风而来的桃花花瓣，正好飘过自己的鼻子前。

    “哈……哈啾！”

    秋生打了一个喷嚏。然而这就像在止水般的寂静当中丢下一颗小石子，引发巨大的波纹。

    “……啊！”秋生猛然抬头，看见了正在望着自己，脸上表情有些困扰的绅堂。但是那张依然带着浅笑的面孔，表达着“真是个伤脑筋的孩子”的意思则不言而喻。

    同时，刚刚还在他身旁的女性已经消失无踪。在短短一瞬之间，仿佛雾气般烟消云散。

    “……老师。”

    在绅堂朝着这里走来的几秒钟之间，秋生一直带着像是害羞、也像是愧疚的表情，尴尬的感觉点缀在心中怀抱的疑问之上，不断地来回盘旋。

    对于面带苦笑的绅堂来说，秋生会出现在这里，大概也出乎他的意料之外吧。他在来到秋生身旁的几步路程当中，思索着要对自己可爱的助手说些什么。

    尽管同样都是意外，但是应对方式却是大不相同。绅堂和秋生之间的不同，成年男性和依然稚嫩的少女，是不一样的。

    “睡不着吗？”

    小心不让自己的声音出现任何责难的口气，并尽可能地温柔、平稳。

    和秋生有关的事，不论是再怎么不正经的言词，绅堂都会十分注意说出口的方式。因为他非常清楚，这个年纪的孩子，会因为一些微不足道的小事而动摇，或是不小心出现巨大的变化。

    而秋生也是个聪明的孩子，所以她能够感受到绅堂对自己的小心翼翼。虽然觉得那是因为他把自己“当成小孩子看待”，但是在此之前，秋生从不怀疑这就是绅堂的温柔之处。

    “对不起，老师……那个，刚刚那位是？”

    这不是在追问她与绅堂的关系，而是她那过于突然、过于不可思议的消失方式。因为只在短短一瞬之间，她就不见了。

    绅堂当然也知道秋生的疑问所在，他稍微想了想该怎么回答之后便说：

    “老板娘很不喜欢被人看到……是个容易害羞的人啊。真的很可爱。”

    他用含糊的言词转移焦点。这时，有一阵风吹进内庭，桃树树枝随风摇曳，洒落大量花瓣。

    简直就像在责备绅堂轻浮的话语一般。

    “不过真伤脑筋啊。刚才明明是难得能让老板娘帮忙擦背的好机会……”

    为了躲避追问，绅堂仿佛刻意散发出风流韵味似的。

    因为被绅堂转移了的问题焦点，这间旅馆到底是什么地方、老板娘是什么人、自己身处于什么状况等，原本跟随在这些事情旁边的不安感，仿佛渐渐地淡化了。秋生