美作正三郎帝国海军中尉。他是和东京帝国大学副教授绅堂丽儿有着十年交情的朋友。

    他身上穿着沉稳色调的和服，前来迎接两人并亲自带领至接待室，看着这样的他让秋生有种新鲜的感觉。

    因为到目前为止，自己只有看过美作身穿军服或西式外套。所以当他穿着貌似家居服的和服时，外表看起来有着极大的落差。

    但是话又说回来，内在毕竟还是“美作中尉”：随时都是抬头挺胸、眉头深锁、一副标准的“老古板”模样。

    “屋主竟然亲自出来迎接，真是不胜惶恐啊。”

    “少来了，你明明知道这里没有其他人。”

    绅堂如同呼吸一般自然地开口揶揄，而美作则是一一点明纠正。这两个气质完全相反的人，为什么会成为彼此独一无二的好友？对秋生来说，这是个天大的谜团。

    然而谜团归谜团，看起来却一点也不会不自然。姑且不论他们到底是如何培养出友情，现在在秋生眼前交谈的他们，言谈之间可以看出只有非常了解对方才会有的轻松态度。

    那种感觉真的非常轻松自在。正是因为如此。

    （……真好。）秋生稍微拉开了一点距离走着。

    虽说拉开距离，不过实际上也只有半步。然而这小小的半步，正是此刻的秋生心中所怀抱的空虚与悲伤。

    因为不久之前，自己失去了一个原本可以和他们一样熟悉彼此的挚友。

    “接下来——”

    接待室里，绅堂在美作对面坐下，轻轻啜了一口端给自己的茶。这杯味道有点淡的绿茶，是出自于长年在这个家里工作的老妇之手。

    坐在绅堂旁边的秋生也低头望着自己的茶杯。沉在杯底的茶叶碎片缓缓浮出，茶梗立起。

    “秋生，我现在要跟美作聊一些无聊话题。不过难得来了，你这段期间就去庭院看看吧。”

    并排而坐时，秋生的头顶就在绅堂的肩膀旁边。看他轻描淡写地侧眼俯视自己，秋生也像是将头歪向一边般仰望着他。

    “……庭院，是吗？”绅堂说的“无聊话题”到底是什么？必须特地把秋生支开才能聊的话题，让人相当好奇。

    但是当秋生把视线移到美作身上，发现平常总是表情僵直肃穆的海军中尉，现在却极其罕见地嘴角上扬，脸颊肌肉松弛。与其说是在笑，比较像是脸部抽筋，看起来相当逗趣。

    看来是真的很不想让人听到的话题。秋生边这么想边老实回答：“我知道了。”然后起身。

    绅堂和美作很明显是早就串通好的，但是那个美作中尉竟然勉强自己挤出了假笑，光凭这一点，秋生就觉得自己实在不应该再追问些什么。

    “请到这里来……”

    过去曾担任美作的奶娘的白发老妇，领着秋生来到外廊。从该处眺望美作家的庭院，整体来说果然还是相当质朴，以绅堂的说法则是“寒酸”。庭院里没有任何亮眼的花朵，也没有什么造型古怪的石块。

    “……哎呀？”

    一个相当异样的东西，像是被庭中草木团团包围似地矗立在角落。

    大概和普通的仓库差不多大，墙壁和天花板都是用透明玻璃盖成。定睛看去，里面似乎也种了不少植物。

    “那是温室。”老妇人以平静的声音说出来的，是秋生知道的名词。

    （温室……之前确实在书里看过。）

    记得是透过一年四季都维持着温暖的环境，促进植物蓬勃生长的建筑物。至于实物，秋生当然是生平第一次看到。

    “这是美作中尉的兴趣吗？”

    对于秋生的问题，老妇人只含糊回答了一句：“……不是。”

    “那是绅堂老师做出来的东西，也请过