“所以我女儿在坦帕市。”特雷弗·斯通说。

    “斯通先生，”安琪说，“你没听到我们讲的话吗？”

    他拉紧晚装便服领口。透过迷蒙的眼睛看她。“听到。两个男人相信她死了。”

    “是。”我说。

    “你觉得呢？”

    “还很难说，”我说，“但从我们听到的描述来看，杰夫·普莱斯不像是会在企图躲藏的时候，还带着像你女儿这么引人注目的女人在身边。所以坦帕市的线索……”

    他张口想说话，随即闭上。眼睛紧闭，似乎在强忍某种酸性物质。他的脸滑溜溜地渗出汗水，脸色比漂白过的骨头还苍白。昨天早上他准备好要见我们，他使用拐杖，穿着讲究，展现一个虚弱但骄傲且不屈不挠的斗士形象。

    但今天晚上他来不及准备我们就到了，他坐在轮椅上，据朱利安说，如今他有四分之三的时间使用轮椅，被癌症和企图对抗癌症的化疗折磨得身心俱疲。头发稀稀疏疏翘在头顶，声音是非常沙哑的微弱低语。

    “无论如何总是一个线索。”他说，眼睛仍然闭上，哆嗦的拳头按住嘴巴。“也许那也是贝克先生失踪的地方。嗯？”

    “也许。”我说。

    “你们多快能动身？”

    “什么？”安琪说。

    他睁开眼睛。“去坦帕市。你们明天一早能不能准备好？”

    “我们必须订机票。”我说。

    他皱眉。“没有必要订机票。朱利安可以明天一大早去接你们，载你们去搭我的飞机。”

    “你的飞机。”安琪说。

    “找到我女儿或贝克先生或普莱斯先生。”

    “斯通先生，”安琪说，“机会不大。”

    “好。”他对着拳头咳嗽，眼睛又闭上一会儿。“如果她还活着，我要找到她。如果她死了，我要知道。如果这个普莱斯先生是害死她的人，你们愿不愿意为我做件事？”

    “什么事？”我说。

    “你们能不能帮我一个大忙杀了他？”

    房间空气突然冷得像冰。

    “不。”我说。

    “你以前杀过人。”他说。

    “绝对不再。”我说。他转头面对窗户。“斯通先生。”

    他把头转回来，看着我。

    “绝对不再，”我重复，“明白吗？”

    他闭上眼睛，头靠在轮椅头枕上，从房间向我们挥手。

    “你看到的男人像死人多过于活人。”朱利安说，我们在大理石玄关，他手上拿着安琪的大衣。

    安琪伸手接大衣，他示意她转身背对他。她做个鬼脸，但照做了，朱利安将大衣滑上她的臂膀，盖住她的背。

    “我看到的男人，”他边说边伸手到壁橱拿我的夹克，“像塔一样高耸在其他男人之前，高耸在工业和金融和他愿意踏足的每一个领域之上。这个男人的脚步声令人颤抖，而且尊敬，至高无上的尊敬。”

    他举起我的夹克，我套进去，闻到他身上干净清凉的古龙水味道。我闻不出那是什么牌子，但我知道反正我买不起。

    “你跟他多久了，朱利安？”

    “三十五年，肯奇先生。”

    “不倒翁呢？”安琪说。

    朱利安对她淡淡一笑。“你是说克里夫顿先生？”

    “是。”

    “他跟我们也有二十年了。他本来是斯通夫人的男仆和私人秘书。现在他帮我料理房地产的维修和保养，当斯通先生本人太累时，照顾斯通先生的生意。”

    我转身面对他。“你认为黛丝丽出了什么事？”

    “我不知道，先生。我只希望不是什么不可挽回的事。她是一个极乖巧的孩子。