房间，位于三浦信也的正上方，苏芳红美子是个安静的住户。或许是整日在外工作，很多时候她都不在家。

    三浦信也有时装作去补习学校，其实是直接来到这里。即便闲来无事，楼上也没有她的动静。无论是假日还是夜晚，上面都没有电视机的声音，也没有说话声，看来，并没有客人来拜访她，一直很安静。但只要她在房间里，信也就能清楚地察觉到。虽不知她在干什么，但可以听出她在活动。这时，信也才真切地感觉到，她不是精灵，而是人，也有人的体重。他发现自己翻动书页的手，不知何时停了下来，于是调整思绪，继续阅读……

    四月中旬，搬进这里不到两周，他便读完了《龙马行进》和《燃烧吧，剑》，心中一直想知道，该如何适应这个时代。即使遭受拳打脚踢，也会顽强不屈地还手反抗吧。

    至于参考书和试题册，则一直装在书包里，往返于自家和这里。

    一天，信也敲了敲那扇下半部分凹陷的房门，红美子露出了表情惊讶的脸。

    “你怎么没去补习学校呀？”

    “从早上开始，我的姐姐就有了临产先兆。”

    “什么？……”

    “我妈也大吵大嚷地，叫我在身边照顾。”

    “就因为这个？”

    “就因为这个。”

    “这不是你想不去上课的理由吧？”

    “苏芳姐不是也翘班了吗？”

    “这是自由职业者的特权。今天没心情，就在家休息。”

    “那……给你这个。”

    三浦信也把一包从自家冰箱里，顺来的草莓举到了肩上。红美子一愣，说了句“请进吧”。

    房间里除了那张电热毯不见了，一切都和三周前一样，毫无变化。身穿粗织米色毛衣和蓝色牛仔裤的红美子，似乎还在画画。矮脚饭桌上，放着画板和彩色铅笔盒。或许她在这个房间里，没有其他事情可做了吧。图画纸上用柔和的色彩，描绘着从窗边看到的景色。放在晾衣台上的花盆，也被完完整整地画入其中。信也仔细一瞧，发现一棵小芽，从花盆的土里钻了出来，只要是在日本上过小学的人，应该都不会对它感到陌生。

    红美子把画板和彩色铅笔，从矮脚桌上拿开，把这包洗好的草莓放了上去。房间里真是空空荡荡，一无所有。

    “你的姐姐多大了？”

    “嗯……二十五了。”

    “嗯，比小弟你大七岁呀。”

    说完，她又像上回那样，突然盘腿坐了下来。虽然信也对“小弟”这样的称呼不太高兴，但是，它既出自红美子之口，再适合不过，便没有提出抗议。

    “是呀，和苏芳姐你相比呢？……差几岁？”

    三浦信也试着套她话，哪知红美子的回答却是：“这个嘛，反正我比她大好多好多呢。”她哼着曲调说完，毫不客气地拿起了第二颗草莓，似乎要岔开信也的问题。

    “你画的是牵牛花吧？”信也的目光，落在随意放在榻榻米上的画上，搭讪道。

    “是呀，我看它终于发芽了，就画了下来。”红美子拿着红光透亮的草莓，用草莓的尖端，指了指晾衣台，然后悠然地把草莓放进了嘴里。

    “你这么喜欢牵牛花呢，居然养了四盆。”

    “还好吧，我只是想把一样的花，凑在一起而已，好看看哪盆先开。”

    “让它们互相比赛吗？”

    “名字我也给它们起好了。从右边起，依次是父亲、母亲、儿子、我。”

    “干吗这么叫呀？”

    三浦信也急忙强忍着，不让自己笑出声。不过，红美子有些心不在焉，并没有发现他的反应。她的眼眸中，似乎反射出了晾衣台上的天空。

    “你姐姐肯