年轻人，可以说已经不是农民了。种稻田到父亲一代就结束了，而对此，谁也不觉得是新鲜事。酒呢，也不再是只有节日祭祀或庆祝秋收结束时才喝的了，而是一年到头都可以在镇里的小酒店喝了。

    开始建设工厂后，地价从每坪地一万日元猛涨到两万日元，所以，很多人家都有二、三百万日元的存款。种地都机械化了，年轻壮劳力也不再需要了。如坂井良子的母亲，寡妇澄江，只是在农忙期，雇上那么很少的几个人手，就足够埘弄卖剩下的三反地了。

    姐姐初子不愿意当农民。六年前她去东京干活时，澄江并没有怎样叹息，其原因也许就在这里。据说，初子在新宿一家烹饪的饭店当女招待，但也有人说，她已经成了卖春妇。她偶尔也回来过。这时，她烫着发，涂着浓浓的口红，很惹周围的人的注意。很多人议论她说道：作为一个女招待，打扮得未免太过分了吧？

    然而，就实际而言，初子的打扮比起小镇上的其他姑娘们来，并不是那么十分妖艳。最近一个时期以来，就是小镇的姑娘们也开始到厚木镇里的美容院烫发了。她们之所以骂初子打扮妖艳，是由于她们白天大多在车间干活之时，初子在大道上蹓蹓跶跶，或进茶店品茶、闲坐、吸烟。

    一年前，初子从东京回到故乡的小镇，用多年积蓄起来的工资三十万日元，于厚木火车站前的一条胡同里开了一家小小饮食店（说是饮食店，实际好象是演戏用的临时搭起的棚子一样）。顾客大都是工厂的职工、汽车司机和铁路员工等，生意做得蛮好。开始要开酒馆时，母亲澄江极力反对，但现已获得成功，便再也不说什么了。

    开始营业时，初子每天晚上回家睡觉，但后来说是怕酒馆内备品和酒类的东西被偷，就很少回家睡觉了，一个月中有大半时间在酒馆内住。对此，镇里的人又议论开了：“她为什么要在酒馆内睡觉呢？不可理解。”

    妹妹良子比姐姐初子小四岁，今年十九岁，跟上田宏同龄，姿色在初子之上。但上田宏却并不这样认为。

    初子的胸脯高高的屁股也是大大的，过去，母亲对此曾叹息过。但是，现在，这却成了一种标准美不可缺少的条件之一。上田宏认为，初子之所以惹男人喜欢，其原因就在这里。妹妹良子长得倒也很苗条，但个不高，没有什么风度，缺少那种女人的魅力，不过，胳膊腿肌肉发达结实，给人一种活蹦乱跳、青春焕发之感。上田宏暗想：相模川流域长大的良子，可真象河中的一条小鲇鱼呢。

    上田宏和良子在小学校读书时，虽然同级、同班、同桌，但并不要好。两人突然热乎起来，是从前年在平塚庆祝七夕时于人群中偶然相遇之后。当时，他们俩进了背后一条街的茶店，谈了一个小时左右，当他们俩走出茶店的时候，被金田镇的人看见了。那时，上田宏在茅个崎汽车装配工厂干活，同时读定时制高中班，今年刚毕业。

    上田宏似乎下定了决心，非要跟良子结为夫妇不可。然而，他父亲喜平据说不想从寡妇澄江家、特别是有着象初子那样的女人的家娶儿媳妇。

    母亲澄江亲良子疏初子，其目的也是很清楚的。这就是要给良子找个入赘女婿，好日后防老。但另一方，上田宏的父亲，也不可能将长子上田宏放走，所以，这门亲事就越发难以实现了。

    这期间，良子在茅个崎的洋货店当售货员，上田宏和她经常坐同一辆公共汽车上班，有时两个人夜晚回来也很晚。

    “他们俩已经成了。”这是一般人的看法。也有人认为：“不论父母亲怎样反对，他们也不会听从的吧。”这种看法也并不是无根据的，因为由于广播、电视的影响，情投意合的人结为夫妇这一婚姻自由的思想之风也吹进了金田镇。

    上田宏父亲喜平今年四十五岁，三年前妻子阿宫去世，因此，他是否要把早先在