联系就是他的卧室。因此我们先去卧室搜查，翻遍了两个衣橱和下面的抽屉以后，还有什么可查的？床是带有华盖蓬帐的老式胡桃木床，床下面的空间存放着装满各式服装的衣箱，所有的地方都一目了然。

    我们四处搜寻，楼上楼下，屋内屋外，甚至连地下室也花了十分钟。检查了贮藏室，那里放着一些老式皮箱，里面装的是些纺织品。我们又查看了车库，里面大得可以停五辆车。如果在户外没有找到的话，那么在这个角落里看见的东西就会显得有希望——一个老式大箱子，任何人都可以随手揭开它的盖子。我揭开箱盖一看，箱内的东西是那么熟悉，使我想起在俄亥俄州的童年时代：两个纸板箱盛满了我两年所收集的鸟蛋。而这只箱子被分成几十个小格，有些格内放一个鸟蛋，有些放两个，有些三个。我问尼尔这些鸟蛋是不是他收集的，他说不是，是他父亲的。这个箱子里放了三百余种鸟蛋。我抬出第一层隔板，下面又是另一层，分的小格没有第一层的多，但这些鸟蛋都要大一些。奥里过来看了看，对我说：“把它拿走吧。这值不了五十万，但还管几个钱呢。”我把顶层的隔板又放回原处，关上箱盖，此时我听到汽车声。

    车库的门是关着的，因而声音很小，但我耳朵还挺管用的。我们的“苍鹭”停在房屋那边，不在车库前面。车库与后厅之间的门仍然开着，我们是从这里进来的。我轻手轻脚地走过去，伸出头，不一会就传来了一个熟悉的声音，是玛葛特·特德。她正在问杰克是谁的车停在那儿。杰克告诉她是尼尔和四位侦探的，他们从纽约来这幢房子寻找东西。玛葛特问寻找什么，杰克说不知道。于是玛葛特大声粗气地喊她哥哥：“尼尔！尼尔！”声音大得出乎我的意料。

    如果要交锋的话，我宁愿在车库而不在户外，我大声说：“我们在车库！”然后转身对尼尔说，“是您妹妹。”

    “我知道，该死的。”

    “我去挡她的驾，好吗？”

    “您别去。她自然会来找话谈的。”

    同会掌握时机的人一块工作实在是一件快事。当我大声说出我们在车库时，索尔已经开始行动了，接着弗莱德与奥里也行动起来，然后我和尼尔一块从门口退回来。所以当玛葛特和杰克、拉夫舅舅一出现并冲着尼尔走过来时，我的三个同伴立即堵住了出口。索尔和奥里把杰克夹在中间，动作敏捷得无可挑剔。

    我和尼尔站在一起。玛葛特走过来时先是恶狠狠地看了我一眼，随后就在尼尔面前站住脚。“你这个十足的白痴，你和你的这一邦子人都给我滚出去。”

    我礼貌地说：“特德小姐，他也是这儿的主人呀，而且比您先来。如果他喊您出去，您又会怎么想呢？”

    她根本不听我说。“听见没有，尼尔，”她叫道，“让这个贱东西出去。”

    “去你的。”尼尔反击了。“滚开！”

    她身子一扭，向门边走去。我提高了点嗓门：“堵住！索尔，缴下那东西。”

    “我弄到手了，”索尔说着举起手，把他从杰克包里掏出的枪拿给我看。玛葛特一看见他的这个举动便止了步。弗莱德和奥里堵在门口。拉夫舅舅叽叽咕咕叫嚷着。杰克望望玛葛特又看看尼尔，然后又瞟了瞟玛葛特。索尔在他背后站着，他还不知道被缴了械。

    “你们不能开枪。”玛葛特轻蔑地说。必须承认她的声音并没有发抖。

    “不。”我回答她。“他不会开枪。怎么会开枪呢。五比三，您算一个，还有杰克。正象杰克告诉您的那样，我们正在寻找一件东西、我们的工作还没做完哩。尼尔叫您出去，但您还是呆在这儿的好。您们仨一起，直到我们结束工作。您们当中谁要打电话，我们只得不客气了。我并不——”

    玛葛特猛地向门跑去，我便住了口。跑到索尔