穿的这件皮衣，她会受到别人的嘲笑。我很高兴，你能认出地毯的质量，尽管只有无知的人才会把它当作一块哈萨克地毯。哈萨克的地毯毛很长。你是玛葛特·特德吧！我是内洛·沃尔夫，”他指着红皮椅说：“请坐。告诉我你需要什么。”

    她已有好几次想打断他，但沃尔夫的大嗓门是不易打断的，特别是他盯住你的时候。“我在电话里已经告诉过你了。”她说。

    “请坐，特德小姐，我不喜欢仰着头看人。”

    她瞥了我一眼。这可怜的姑娘给愣在那儿了。她不愿坐下，因为是他要她坐下的。但站着又太傻了。最后她妥协了：走到我桌边坐到一把黄椅子里。我说过，她走路时会让人感到她的臀部打上了石膏，但她坐下后，这种感觉也就消失了。

    “我不是来听一个侦探讲解合法所有权的。你知道我到这儿来的目的。我母亲付给了你六万美元，可你什么也没做，不过只是在报上登登启事什么的。正因为这样，你当然应该帮助我找到我母亲已付给绑架者的这笔钱，你拿到了这笔钱的百分之十还多的委托费。”

    沃尔夫嘟哝着：“是百分之十二，你可能认为这笔钱足够开销了，那我该怎么办理这事呢？你有什么建议吗？”

    “没有，你可以象别的侦探那样去干，那是你的事。”

    “能与你合作吗？”

    她不满地看着他，仰起她的下巴，“怎么合作？”

    他并没有针锋相对。在给了她一个下马威以后，他并不在乎她是不是按兵不动。“那得看情况发展而定，”他说，“举一个假设为例，你知道什么是假设吗？”

    “你离题了。”

    “我的假设便是：如果我接手你提出请求的这事，工作得从我对你提的几个问题开始。比如说，你和蒂娜·尤特丽的关系。”

    她睁大眼睛说：“这与那笔钱有什么联系？”

    他点点头说：“我认为有。你现在有一个误解，指望让我的理性和古德温先生的全副精力去同那些正在对每块石头进行调查的官方人员相抗衡，那可是太天真了。我会区别对待此事的。最好的办法——也是唯一的办法——是从蒂娜·尤特丽入手。你知道，我和古德温先生曾怀疑她参与了那桩绑架案，星期三下午你听见你母亲和古德温先生谈起过此事。眼下我们仍认为那事极有可能，因为我们很了解这事，所以——。”

    “你们怎么会了解的？是因为她当时在场并被杀害的吗？”

    “那仅仅是部分原因。星期二下午她在现场，因此至少绑架者中有一人曾与她接触过。我希望尽全力去了解她。你对她有多深的了解？”

    “那还用问。她是我母亲的秘书，住在我家，但她从不把自己看成是佣人。我想我母亲给了她太多的自由。”

    “什么样的自由？”

    “各种各样的。譬如，她和我们一块进餐；如果家里举行鸡尾酒会，她有兴趣也来参加。如果我让她做什么事，她可以听也可以不听。你可以认为我们是平等的，而我认为这只是出于明智。或许你很聪明，认为我应该对蒂娜有所了解，但我对她的了解极其肤浅。她在这里待了七年，我想她会有自己那个阶层的朋友，但我从未看见过。”

    “你哥哥比你更了解她吗？”

    她点点头说：“也许，我想是这样的。他常和她一起干些事来气我——比如和她一块打牌什么的。你或许会认为他们是平等的，也许他们也的确如此。有一次他还领她去看职业拳击赛。”

    “这些都很有用，我想和他谈。我不想让你吃惊，特德小姐，但我必须提个问题：可以认为这桩绑架事件是他们二人干的或者你哥哥与此有牵连吗？”

    “上帝啊，”她做出一副吃惊的样子，“当然可以这样认为。这件事