“阿铁和铃铃约莫是菩萨尊前的护法幻化的猫。我要在《耳袋》里记下一笔，猫绝非只是妖魔一路。”

    阿初擦干眼泪，点点头。蓦地，她忆起千鸟纹窄袖和服送至岗哨时，阿铁的异样反应。

    （我……都知道。）

    那句话的意思是，它知道对决的时刻逼近吗？或者，是知道与阿初分别的日子即将到来？

    还是，在那一瞬间，它知道自己其实不是猫？

    “和服全部火化，烧得一干二净，只剩灰烬，再也不必忧心。”

    “一切都已结束？”

    “唔。据说见阿秋平安归来，阿信精神振作许多。目前母女俩在管理人家中养病，阿信已能起身，并打算照顾阿秋。”

    太好了……虽然没能救回政吉，仍值得庆幸。

    “长野屋的阿玉，看到从天而降的阿律清醒后放声大哭，也跟着掉泪。最后两人抱头痛哭，双亲亦止不住泪水，四人的哭声传遍街头巷尾。哎呀，想必十分惊人。”

    阿初一笑，御前大人也忍俊不禁。

    “对了，阿初，你见过六藏和右京之介了吗？”

    “还没。不过，我得将眼镜还给右京之介大人才行。”

    “你回到家时，右手紧紧握着右京之介的眼镜，或许是仓促间拾起的。”

    听说眼镜已成碎片。

    “噢，该怎么办？”

    “别担心，今晚这趟行动，向父亲大人要付新眼镜当报酬就是。”

    “今晚的行动？”

    老奉行摸摸下巴，“浅井屋的捜捕即将展开，六藏也受到征召。”

    “哎呀，终于等到这一刻。”

    “简直精采可期，连我都想去。柏木与仓田主水连袂出阵，自然是由古泽武左卫门领衔指挥。因预料会捜出鸦片的帐簿，武左卫门便拎着右京之介的后颈，拖他一块走。”

    赤鬼古泽大人似乎怎么也不明白，右京之介研究的算学与算盘是两回事。

    “武左卫门那家伙还告诉右京之介，纵使软弱如你，这次好好表现，或许小饭馆的招牌姑娘就会对你另眼相看，你可要加把劲。”

    阿初一脸红，老奉行又呵呵大笑。

    浅井屋的捜捕过程顺利，走私贩卖鸦片的生意尽皆査明。

    阿秋病愈后，阿信精神也恢复不少，铁二郎与舍吉于是回到店里。政吉的铺子相隔许久，重新开门做生意。伊左次只待源庵许可，想必很快就能回去。

    长野屋的阿律与阿玉，不再像阿律遇到神隐前那样经常大吵。即便如此，阿玉仍不时抱怨、闹脾气，但长野屋夫妇也对她宽容以待。

    柳原家的志乃则由双亲照顾，她没有受姨妈妄念操纵的那段记忆。捜捕浅井屋后未几，寺社奉行便对谷中延命院展开行动，大规模的淫戒案喧腾一时。志乃似乎被追査与俊僧日道的关系，不过，传闻待一切平定，她将遁入空门……

    话说，到了樱花嫩叶簇簇、新绿耀眼的时节，一只小猫闯进日本桥通町的小饭馆姐妹屋。这只猫的尾巴尖弯曲成钩，脚掌的毛雪白。

    “哎呀，阿铁回来了。”

    阿好大喜，连忙抱起猫。

    “你这阵子上哪去？跑太远不小心迷路，对不对？多教人担心呀。”

    野猫在阿好怀里“喵”地叫一声。那声音听在阿初耳里，一样也是“喵”。

    “阿铁过来，”阿初微笑，“我做饭给你吃。”

    （全书完）