我什么事？”

    “阿初想邀和尙一起走。”

    “我？去哪里？”

    “见一个了不起的老爷爷。我白天见过一面，挺有趣的人，肯定跟和尙很投缘。”

    阿初清清干涩的喉咙，努力发出平时的音调。“是关于天狗的事——也该收拾那妖怪了，所以……希望您能助一臂之力。”

    老猫抬起前脚抓抓耳朵，条斯理地回道：“叫我和尙就好。”

    “那么，和尙，能劳驾您和我们走一趟吗？”

    和尙一偏头，不经意地望向本堂。晚课似乎已开始，由哐哐钟响起头，诵经声随之而起。

    “可以是可以，”和尙俯视阿初，“但我怎么从这里下去？”

    “和尙，你自个儿没法动？”阿铁吃惊地大声说。“我也想过，不过你真的不能动啊？”

    阿初抱着和尙，让阿铁领头返回姐妹屋，恰巧遇上右京之介捧着阿好备妥的食盒，点亮灯笼，步出店外。看来，派去道场通认人及时赶上。右京之介一见阿初，便笑道：

    “这阵子，阿初姑娘似乎成了护猫使者，又多一张新面孔。”

    脸上带着笑容，眼里仍有惧意，显然还是怕猫。尽管十分过意不去，但到这地步，阿初也无能为力，右京之介想必能体谅吧。

    两人两猫走向数奇屋桥御门的南町奉行所。一路上，阿初将和尚的事告诉右京之介，右京之介则针对父亲古泽武左卫门将如何行动，陈述自己的意见。阿铁一马当先，边走边回头望，但并未插嘴，一脸若有所思，时而别具深意般抽动胡子。

    和尙很轻，抱在怀里像捧着一团棉絮，恐怕哪只小猫都比它重。可是，和尚却真的无法自行活动，下樱树时，还是阿铁爬上枝头推和尙的屁股，阿初兜着袖子在底下接。

    阿初心中对和尙原形隐隐约约的怀疑，如今确然成形。从樱花枝叶间望见的地藏菩萨宝相，及那锡杖声。好想赶快让御前大人看看这只猫，不知御前大人会怎么说？

    听着六时的报时钟声，两人两猫依约抵达奉行所公馆的后玄关。总管内宅事务的阿通早在此处等候，以一贯平稳的笑容迎接他们。

    “御前大人已经等不及了。”阿通瞧见阿初怀里的和尙，“哎呀，有新朋友。”

    或许是上次造访时，阿通十分礼遇，阿铁对阿通十分亲昵。她在廊下带路时，也挨着她脚边戏耍。阿初与右京之介落后两、三步，随阿通走在错综复杂、无论来过几次都记不得路径的廊上，经过大大小小的房间。

    被带到奉行的房间时，阿初总有些紧张。她先将和尙放在地上，端正跪好，说声“失礼了”，才轻轻进前。奉行姿势轻松地靠着肘枕，正在翻阅古卷。

    “喔，阿初。”

    老奉行抬起头，满面笑容地招手要他们快进房。一行人在房中坐好，奉行的眼光首先落在和尙身上。

    “这就是和尙？哦，似乎相当有年纪，和我有得比。”

    “哟，老头，”阿铁叫道，“我依约带阿初他们来啦。”

    奉行指着阿铁，望着阿初问：“它说什么？”

    “这……我们依约前来了。”

    奉行抓抓下巴。“原来如此，要是我也懂阿铁的话多好。”

    言下之意十分遗憾。

    “阿初，我着实羡慕你。《耳袋》里记载的事迹中，有数则与会讲话的动物相关，但听得懂的净是僧侣学者，我的修行似乎还不够。思及此，这只猫名叫和尙，也是相当有趣的吻合。”

    和尙一副无骨海蜇的模样瘫在阿初膝上，双眼半开半闭，嘴角甚至流出口水，像是一路睡过来。

    “右京之介，”奉行呼唤，“不必往角落里缩，你现下还怕猫啊？”

    右京之介大