“可是，小姐……”

    “文哥带长野屋一家到姐妹屋。”

    文吉睁大双眼，“姐妹屋？”

    “对。待在这里很危险，或许还会发生方才的状况。”

    长野屋的胜太郎看看阿初又看看文吉，嘴角不安地微微颤抖。让阿初单独赴中之桥的约，怎教人放心得下？然而，与阿初这样一个姑娘留在这里，也令人无措。

    阿仙仍伏地低泣。阿玉抱着母亲，一语不发。

    “好了，动作快。千两箱在哪里？”

    文吉素来深知阿初的个性，便没多加反对。他默默离开房间，抱回一只外覆大包袱巾的千两箱。

    “箱内装着石头，很重喔。”

    目送文吉等人离开后，阿初熄灭长野屋的灯火，点亮写有伊势屋商号的灯笼，步上夜晚的街道。

    由于抱着千两箱，仅以右手指抓住灯笼的提把，走路十分不便。尽管如此，阿初仍不觉沉重，只感到内心澎湃激昂。或许是圭0的关系，她情绪极为亢奋。

    离开那幢屋子，长野屋一家应该就安全无虞。何况，万一阿玉与那些怪事真有牵扯，更得让她远离该处。

    那冷彻脊髓的风——袭向为抢回阿律而踏进长野屋的阿初，那道利刃般的魔风。阿初从中觉察风的意志。如同在阿秋房里扬起习字本的纸，扔下猫尸也是给阿初的警告。

    由此推测，今后只要阿初不放弃，没夹着尾巴逃跑，那魔风定然会如影随形。与阿初在一起，反而容易陷长野屋一家于险境。

    前往中之桥，沿途必须经过两道木户。六藏告诉阿初会预先通知守门人，这话果然不假，阿初小声打招呼“我是通町六藏的手下”，守门人便放她过去。

    啪嗒啪嗒的脚步声在夜路上响起，听起来比和加吉并肩从万町走向长野屋时沉重。就当是抱着千两箱的关系吧，千万别去想是内心沉重。

    因为，她没理由害怕等在中之桥的贪婪恶徒。那不过是趁人之危的宵小，只是想利用阿律的失踪发横财的不肖份子。瞧见猫尸的瞬间，阿初便深信如此。那种事绝非出自活人之手。

    抵达渠道后，阿初向左转。

    渠道水面平静无痕，漆黑更胜夜色。越水而来的风，带着一丝水藻的气味。

    四周不见半个人影，感觉不出任何埋伏的迹象。理应藏身某处的六藏，看到出现的是阿初而非文吉，必定吃惊得整颗心都翻覆了吧。

    （哥哥，对不起。）

    阿初暗暗道歉，一面沿着渠边走。

    （可是，我相信哥哥一定会逮住那可恶的坏蛋。）

    既然是血肉躯体，与那阵魔风相较，将这歹徒绳之以法势必容易得多，问题还在后头。

    行至中之桥畔，阿初停下脚步。

    渠道两旁皆是仓库，暗夜中益显苍白的墙壁，冷冷俯视着阿初。渠道向右，过荒布桥就是日本桥川，若是向左，拐个弯便延伸为更细的渠道。

    好了，歹徒会从哪边现身？

    千两箱的重量压得手臂发麻。阿初使劲抱好箱子，不意晃动夹在指缝间的灯笼提把，灯光随之摇曳。阿初落在地面的影子，也跟着颤巍巍摇晃。

    就在此时——

    “喂。”叫声从背后上空落下，歹徒竟在仓库屋顶！

    阿初立刻想转向声源处，但那话声制止她。

    “不要动。”

    是低沉的男人嗓音。

    “待在原地，别转过来。”

    阿初点点头，面向渠道，挺直脖颈。

    “你是长野屋的人？”

    “对。”

    “阿律只有一个妹妹，长野屋应该没你这般年纪的姑娘。”

    这种时候就要硬撑过