江户深川净心寺后方的山本町，有个姑娘突然失去踪影。这便是事情的开端。

    失踪的姑娘单名秋，芳龄十七，是木屐铺的独生女，再半个月就要嫁到浅草驹形堂附近的料理铺。这椿亲事男女双方情投意合，待嫁的姑娘也衷心期盼着穿上嫁衣的那一天。

    阿秋是在朝霞浓艳的春日早晨消失的。

    那一日，木屐铺的老板，即阿秋的父亲政吉，漫漫长夜竟做了一整晚恶梦，起身之际只觉比睡前还累。若不在天亮前到工坊，拜过神明、理过工具，政吉便呑不下早饭。因此，他忍着恶梦带来的阵阵头痛，缓缓下楼。

    折磨政吉的恶梦威力不小，即使在梦醒后，仍让他心有余悸。好似系上没干透的兜裆布，腰背整个不对劲。每踩一阶楼梯，膝头就不争气地颤一下。

    政吉暗想，不行哪。都怪最近总过得战战兢兢，老大不自在。一定是这样。

    送独生女阿秋出阁，政吉难免感到寂寞。打亲事谈定以来，女儿一天比一天明艳动人，望着她的一颦一笑、一举一动，及粉颊上浮现的灿烂笑靥，政吉又是懊悔又是气恼，仿佛心窝被狠狠戳了一下，滋味很不好受。

    如今他虽已是独当一面的工匠，好歹拥有一间小铺子，但一路的艰辛困苦，委实一言难尽。一旦话起当年，纵然是这把年纪，仍不禁眼热鼻酸。他之所以熬得过来，全是为了女儿阿秋。

    阿秋将要远走，要离开自己身边，往后再也不能保护她、逗她欢喜。当然，那是阿秋的心上人，但在政吉眼中，不过是个小毛头。他的思绪波涛汹涌，不止一次想着：“要我把心肝宝贝交给这种人，万万办不到！”

    然而，政吉小心翼翼，不在表情与态度上泄漏一丝半点。每当压抑的情感就快决堤，他总咬牙强自按捺。大概是忍过头，才会做那种怪梦。

    在梦里，政吉想杀阿秋。

    （天底下哪有做父亲的会想杀女儿？）

    走在挡雨窗紧闭的暗廊下，政吉不住摇头。

    昨晚的梦境里，政吉身处一座陌生大宅，孤伶伶站在似无边际的房间正中央。一切肇端于此。

    不知为何，政吉急迫地追着某人。对方就在宅邸中，于是政吉大步向前，几乎是奔跑着打开奢华的拉门。

    拉门发出清脆的声响左右退开，跟前出现和身后房间一样宽广的榻榻米汪洋。政吉飞快穿越，打开下一道拉门，不料仍是个大房调。

    政吉跑过一个又一个房间，推开一道又一道拉门，渐渐有些气喘吁吁。不久，头顶上传来大群人的笑闹声，抬眼一看，他才晓得那源自刻在拉门上方镶格窗的娇艳观音菩萨。

    每间房都有尊以透笼手法精心雕琢的观音菩萨，姿态不同、嗓音不同、笑容不同，但全在嘲笑政吉。

    （瞧瞧他。）

    从一扇镶格窗到下一扇镶格窗之间，观音菩萨的窃窃细语不绝于耳。

    （多可笑，找成那副德性。）

    （有得他找了。）

    （找得到吗？）

    （怎么可能。）

    政吉心想，大慈大悲的观音菩萨，不会如此低俗讪笑。那一定是妖魔，是妖魔假冒观音菩萨蒙骗我……

    政吉流着汗、喘着气，继续奔跑，边开门边闯进下一间房，边发疯似地告诉自己。他在梦中不停狂奔，拼命说服自己这是梦、是梦、肯定是梦。

    只是，房间却连绵不绝。拉门开了又开，像是没有尽头。镶格窗上的观音菩萨喧闹声益发高亢，恍若青楼的卖春妇。优雅的衣议露出雪白手臂，召唤政吉似地不断笑着。

    啊啊，那肌肤是多么美丽，那眼睛是多么迷人。

    简直……简直……就和阿秋一样。

    霎时，政吉惊觉手中握着一把