对某些人来说，开个大玩笑简直就是生命之根本，但你现在是让我们滚泥巴，在深不可测的——等等，我查查，我想斯宾塞说过。”

    “阿奇，我警告你，总有一天你可以卷铺盖走人，”他略微摇晃了下身子，“你要是个女的，和我结了婚，我们俩之间就是远隔万水千山，我都无法心安。感谢上帝，此事永不会发生。我很遗憾不得不冒犯希巴德小姐，但我必须立刻把她打发走，我有许多事要做。”

    “好的，如果有我能帮忙的——”

    “有。请拿出你的笔记本，记份电报。”

    我坐下，对他要干什么一无所知，这总是令我很恼火。沃尔夫念道：“考虑到最近事态的发展，以及蔡平的第三份警告，请务必出席于星期一晚九点在此地址召开的会议。签名尼禄·沃尔夫，附上地址。”

    “当然，”我记下，“想到谁就寄给谁？”

    沃尔夫掀起桌上压板的一角，抽出一张纸，推给我。“这是名单，包括在波士顿、费城和华盛顿的那些人；住得远的，以后用信件通知。还有，再打一份名单，两份，一份放在保险柜里。还有——”

    我拿起纸，一眼就明白了是什么。我盯着他，我想是我的表情让他住了嘴。他打破了自己的沉默。“留着你的不满，没人的时候再享用你那些伪道德吧。”

    我说：“所以你让我去拿斯宾塞，这样她的注意力就会在我这儿。你为什么要偷？”

    “我是借。”

    “那是你这么说，我查过字典，就是这意思。你为什么不借？她会借给你的。”

    “也许不会，”沃尔夫叹了口气，“我可不想冒险。你是一个道德高尚的人，肯定会理解我不能接受她的委托，又向旁人提要求，尤其是向一群人——”

    “当然，我当然理解。现在我渐渐明白你那个念头了，要是我戴着帽子，就会向你脱帽致敬了。但她会给你的。而且你要想获得情报，还可以——”

    “好了，阿奇，”他有些不耐烦。“不管怎样，我们会考虑她的利益。看来这桩买卖又费事又费钱。没理由让希巴德小姐一人承担这些费用。过几分钟，我就上楼了，你会很忙的。首先，发电报，打印副本；然后，拿着这个，给希巴德小姐的信，签上我的名字，今晚用专递寄给她：‘我发现这张纸落在了桌上，下午未放回到您的文件夹中。希望没给您带来不便。若您仍想下星期三找我，悉听尊便。’”

    “好的，先生。把名单寄给她？”

    “当然，名单别打错了。三份。我想你知道大都市信托公司的希根先生的家庭地址吧？”

    我点点头。“在萨顿——”

    “明天去找他，给他一份名单，让他在星期一早晨先搞到这些人的财务报告。不需要历史记录，关键是现状。外省市的那些人，发电报。我们要在星期一六点前拿到那些资料。”

    “这儿有希巴德的名字，也许还有其它已死之人。”

    “以银行的才智，他们会发现的，不会打扰他们的灵魂。跟绍尔·潘策尔联系，让他星期一晚八点半来这儿，还有德金。看看戈尔和卡瑟，再找两个人——你自己挑——看看他们星期二上午能不能来。”

    我笑了。“叫六十一团来怎么样？”

    “留着备用。发完电报，马上给希巴德小姐家打电话，找到她为止。施展你的魅力，约好今晚去拜访她。如果你见到她，就说你很遗憾我拒绝了她的委托，说我允许你为她效劳，如果她愿意。这样省时间，还能使你有机会从她那儿获取不少信息，也许还能看看那些文件，了解这些文件对希巴德先生的影响。特别留意是否有迹象表明他知道自己不会很快回来。对于某些法律意向，我们当然同意，比如法律不愿相信那人已死，仅仅因为他不在他经常出没的