，轻轻拍这一下。幸运的是，我们不用下什么本钱。有几条途径可以一试，但我想……对，给希巴德先生打电话。往哥伦比亚大学打，或打到他家里。”

    “好的，先生。你来说？”

    “对。在你的线上听，像以前一样做记录。”

    我从电话簿里查到号码，打过去。先打到学校，没找到希巴德。我又拨了两三个分机，和四五个人通了话，终于发现他根本不在那儿，而且没人知道他在哪儿。我往他家里打电话，是校区号码，就在学校附近。一个傻乎乎的女人接的电话，差点把我惹恼了。她非要知道我是谁，而她自己什么都说得模棱两可。最后，她似乎终于认定希巴德先生或许不在家。沃尔夫在他的线上听到了最后这次通话。

    我回头对他说：“我可以再试一次，或许这回能有个正常人接电话。”

    他摇了摇头。“先吃饭。差两分钟一点了。”

    我站起来伸了个懒腰，心想对玉米片，我可以作一番解构主义评论，特别是配上弗里茨做的酱。正在这时，沃尔夫的“念头”决定不等他，而是自己跑出来了。也算巧合吧，不过无所谓。我打电话时，她一定在拨我们的号码。

    电话响了。我重又坐下，拿起话筒。是个女人的声音，她要找尼禄·沃尔夫。我问她贵姓，她说“伊芙林·希巴德”，我让她稍等，用手捂住话筒。

    我对沃尔夫一笑。“是希巴德家的人。”

    他扬了扬眉。

    “一位叫伊芙林的希巴德家的女人。声音挺年轻，或许是他女儿。接吧。”

    他拿起他的话筒，我把我的话筒戴在头上，准备好笔和本。沃尔夫问她有何贵干，我再次认定在我认识的人中，只有他对男人说话和对女人说话的口吻完全一样。他的语气颇多变化，但与性别无关。我一边听着话筒，一边在本上潦草地画着基本上只有我才能看懂的符号。

    “我的朋友，萨拉·巴斯托小姐向我推荐了您。您记得她吧，沃尔夫先生，您调查过她父亲的死因。我能马上见您吗？如果可能的话。我现在比德韦尔，五十二街。十五分钟后就能赶到您那儿。”

    “对不起，希巴德小姐，我正忙着。您能两点一刻来吗？”

    “哦，”一声轻叹，“我以为……我是十分钟前才决定的。沃尔夫先生，这事儿很急。您能不能……”

    “您能说说怎么紧急吗？”

    “我不想在电话上说——但这太傻了。是关于我叔叔，安德鲁·希巴德，他两周前找过您，您或许还记得。他失踪了。”

    “真的，什么时候？”

    “星期二晚上。四天前。”

    “您没有他的消息？”

    “没有，”希巴德家的女人顿了一下，“什么都没有。”

    “是这样。”我看到沃尔夫抬眼看了看挂钟——一点零四分——又看了看通往饭厅的门，弗里茨正站在门口，准备宣布开饭。“既然已经过了九十个小时，再等一小时也无妨。两点一刻？方便吗？”

    “如果您不能……好吧。到时见。”

    两个话筒同时挂上，弗里茨像往常一样说道：“午饭，先生。”

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    注释：