起了头。

    “当然是抽‘公爵夫人’了。”

    “确实如此。她只抽这个牌子吗？”

    “是的，至少从我认识她时起，她就一直抽这牌子。”

    “她，”——埃勒里显得有些漫不经心——“她抽烟的方式是否有什么特别，弗兰奇小姐？也许她有一些稍异乎常人的习惯？”

    玛丽安的眉头可爱地皱到了一起：“如果您是指习惯的话，”——她踌躇了一下——“就是明显的神经质——是的。”

    “这种神经质是否有引人注目的表现形式？”

    “她总是一支接一支地抽烟，奎因先生。而且每支烟从来都只抽五六口。她似乎天生就不能平心静气地抽完一支烟，总是抽几口，就把长长的一截烟掐灭。她掐烟的动作几乎总是——恶狠狠的，那些抽剩的烟全都弯曲变形。”

    “非常感谢。”埃勒里紧闭的双唇边，露出了一丝满意的微笑。

    “弗兰奇小姐——”警官接着发起了进攻——“昨晚晚饭后，您就离开了家，直到深夜才回来。这四个小时里，您在什么地方？”

    沉默。但惴惴不安的沉默中突然涌起了一股股情绪的暗流，连沉默似乎也有了实质。这是一个充满了戏剧性的瞬间：瘦小的警官往前倾着身子，一副警觉、理智的模样；身材修长的埃勒里散漫地站在一边；大块头维利威风凛凛地绷着脸；威弗的表情可谓瞬息万变，此刻，他是一脸的苦相——纤弱的玛丽安·弗兰奇则完全是苦难的化身。

    有人吸了口气，打破了沉寂。玛丽安轻叹一声，四个男人暗自松了口气。

    “我在……公园里……散步。”她答道。

    “哦！”警官微笑着欠了欠身，伸手理了理他的小胡子，“那就没什么好问的了，弗兰奇小姐，再见。”警官说完，便和埃勒里、维利一起离开了弗兰奇家。

    玛丽安和威弗陷入了深深的恐惧中。尽管门早就关上了，但两人却仍垂头丧气地呆在原地，眼睛看着不同的方向。