很难说。”

    埃勒里刚才一直心不在焉地坐在桌边，有一句没一句地听着他们的谈话。这时，他将小册子塞进口袋里，站起身来，慢悠悠地走了过来。

    “怎么回事？验尸？”他笑着问道，“我好像听说，克劳舍，你要发表对这个案子的个人看法？”

    克劳舍尴尬了片刻，在地上来回蹭着脚。但紧接着，他便挺直了肥厚的双肩，滔滔不绝地讲开了，毫不掩饰地享受着演讲的快乐。

    “我认为，”他开始了——

    “呵！”警官感叹道。

    “我认为，”克劳舍不知害臊地重复了一句，“卡莫迪小姐是个受害者。是的，先生，她是被人栽赃陷害的。”

    “不！”埃勒里低声咕哝了一句。

    “接着说。”警官颇有些好奇。

    “这再明显不过了，长了眼的人都能看出来，对不起，警官。谁听说过一个女孩杀死自己的妈？这太不正常了。”

    “但那些牌，克劳舍——那双鞋和那顶帽子。”警官彬彬有礼地提醒道。

    “不过是为了掩人耳目罢了，警官。”克劳舍显得信心百倍，“见鬼去吧！以为弄一双鞋和一顶帽子搁在那儿就能骗得了人！不，先生，别告诉我是卡莫迪小姐干的。我现在不相信，将来也不会相信的。我是凭常识这么说的，这是实话。女孩杀死自己的妈！不可能，先生！”

    “嗯，多少有些道理。”警官故作庄重地说道，“你在分析这个案子时，是怎么看玛丽安·弗兰奇小姐的围巾的，克劳舍？你觉得她和这案子有关吗？”

    “谁？那个小丫头？”克劳舍不屑地嗤了一声，解释道，“这又是栽赃陷害，要不就是她不小心落在这儿了。不过，我还是认为，是有人栽赃。这是事实！”

    “那么，按照福尔摩斯的说法，”埃勒里插嘴说道，“你该说，这是个什么样的案子来着？”

    “我根本不知道您在说什么，先生。”克劳舍振振有词，“但这案子看起来确实像是一起谋杀绑架案。看不出还能有什么别的解释。”

    “谋杀绑架？”埃勒里笑道，“这个想法不错。你刚才说得很好，克劳舍。”

    保安主任的脸上露出了笑容。一直缄默不语的威弗长嘘了口气。这时，大门外传来了敲门声，谈话终止了。

    门口站岗的警察打开门，外面走进了一个干瘪的小个男子。他头上光秃秃的，手里拎着个鼓鼓囊囊的公文包。

    “下午好，吉米！”警官欢快地打着招呼，“是给我们带东西来了吗？”

    “当然，警官，”小老头的声音短促刺耳，“我是以最快速度赶来的——你好，奎因先生。”

    “见到你真高兴，吉米，”埃勒里一脸的殷切期望。恰在这时，一群摄影师和指纹鉴定员拥进了书房。他们都已穿戴整齐，工具也已收拾妥当。吉米又和这群人—一打过招呼。

    “这儿的活都干完了，警官，”一位摄影师报告道，“还有指示吗？”

    “目前还没有。”老奎因转向指纹调查员，“你们找到什么了吗？”

    “发现了许多指纹。”有人报告道，“但几乎都集中在这间屋里。牌室里一个都没找到，卧室里只找到弗兰奇先生的几个指纹。给你。”

    “从这屋的指纹里找到什么了吗？”

    “这很难说。如果整个上午董事们都呆在这屋里，那他们都有理由留下指纹。我们得找这些人核对指纹才能最后证实。没事了吧，警官？”

    “去吧。不过，对这事可得上点心，孩子们。”他挥挥手，示意众人可以走了，“再见，克劳舍。再见。”

    “太好了。”克劳舍喜滋滋地跟在警察后面一块出去了。

    屋内只剩下警官、威弗、埃勒里和