“喂，喂！弗兰奇先生现在非常忙……是你吗，霍坦丝？怎么回事？……你等会儿。”他转过脸来对弗兰奇说，“对不起，先生，是霍坦丝·安德希尔的电话。好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？”

    佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼，从威弗手中夺过了话筒。

    “喂，什么事？”

    话筒里传来一个女人战战兢兢的声音：“弗兰奇先生；发生了可怕的事。弗兰奇夫人和伯尼斯小姐不见了。”

    “呃？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？”

    “我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信，先生——我不明白——”

    “到底怎么回事！”

    “她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。”

    弗兰奇气冲冲地提高了嗓门：“你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会议？昨晚下了一夜的雨，她们可能在朋友那儿过夜了。”

    “可是，弗兰奇先生——她们也该打个电话回来，或者……”

    “行了，霍坦丝！忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。”他啪地一声挂上了电话。

    “蠢才……”他咕哝了一句，无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩，“考虑得怎么样了？你真的要反对这次兼并吗？就因为那微不足道的几千美元？听我说，佐恩……”