“我没想到此事。我没说出这个假设，是因为那并非事实。”

    “哦！”教授说，“终于快到目标了，依你说你能证明案发当晚只有一个人去那间房子找布拉特，是不是？”

    埃勒里虚弱地微笑着：“老师你真让我觉得不舒服，所谓证据，让别人相信它是证据，比你去证明它是证据更重要。事情原委很复杂。老师，你还记得那位法国道德家沃夫纳格侯爵所说的话吧！‘如果有种思想不能以简单语言表现出来，那么这薄弱的思想便可以置之不理了。’不过时机成熟时，我会表达出来的。”教授期待地向前倾身，所以埃勒里再度把夹鼻眼镜戴上，“我的论点有两个，那就是在布拉特桌上西洋棋的棋子位置，和棋技优秀者的心理，老师，西洋棋的玩法你懂吗？我记得你说过，你不曾和布拉特下过棋。”

    “是的，不过方法我是知道的，虽然我下得不好，而且已经好几年没下了。”

    “如果你知道那玩法，便能了解我的推理。史多林斯说他进房时，看见布拉特正在独自下棋，而且只下了两颗棋。我们的朋友们将主题偏离到不正确的方向，都是为了他的话所造成的，他们是这么想的——史多林斯最后看到布拉特时，他是独自在下棋，所以布拉特被杀时也是独自在下棋，而你也陷入同样的错误。

    “但桌上的棋子表示的与此情形完全不同，不仅是盘上的棋子被拿走了，放在盘外的棋子也明白显示，黑棋吃掉了九枚红棋，而红棋只吃掉了三枚黑棋，你记得吧！由此我们马上可以得知黑棋的优势比红棋大。

    “棋盘上的黑棋有三个国王，也就是说其中有两个叠在一起的棋子，另外还有三个黑棋，而红棋只剩下两个极弱的棋子。”

    “那又怎么样？”教授如此问道，“我还是觉得布拉特是独自在下棋，而他正在研究假设敌人在最不利的情形下。”

    “这结论是不被允许的。”埃勒里反驳道，“以实验立场而言，若是内行人下棋，只会对最初及最后那手有兴趣，不仅是西洋棋，其他一些斗智的游戏，关键都在最后。如果只有一个人下棋，布拉特有什么理由要特别造成一方有三个国王的压倒性局面呢？在做实验性下棋时，他不可能会造成那种局面的，明眼人一看棋盘，便能马上看出相当不利的局面，并能得知结果如何。而布拉特以自己为对手认真地下那种不均衡的棋，等于是说阿雷金一个人在下西洋棋时——有一方极占优势，有一个国王、两个主教，及一个骑士的情形一样嘛。所以，虽然史多林斯看到布拉特时，他正独自下着棋，但在那晚或再更晚些，他是下了有对手的棋，像他那种内行人是不可能下那种压倒性不均衡的棋，而这种不均衡的局面，正是另一种情形，也就是说他正在与某人下棋。”

    外面正下着骤雨——灰色的雨，激烈地敲打着窗棂。亚多力教授黑色胡子的脸上，有点遗憾的苦笑而露出白色的牙齿。

    “我懂了！我懂了这个我承认，但你未消除另一个可能的假设。布拉特那晚和正当的访客下西洋棋，到某种局面时，客人先回去了，然后布拉特被克洛沙克杀害了。”

    “真巧妙！”埃勒里愉快地吃吃笑着，“老师，你真顽固啊！这么一来我得以理论与常识的双连炮轰你了。

    “且从这个角度来看吧！我们能否由下棋的时期，去推定布拉特遭到杀害的时刻？

    “由理论看来，我主张我们能推断出结果来，我们在现场不是看到了吗？黑棋的第一排有两个红棋，其中一子还活着，但在下西洋棋的规定中，如果自己的棋到达敌方的第一排时，有权让自己的棋子戴上王冠，也就是变成国王的意思。如你所知，它有权将第二子棋放在第一子棋上。但是在此盘棋中，为什么有一子红棋到该成为国王的那排，却发生没冠上王冠的情形呢？”

    “我终于