一个刑警拿着一封信走上游艇。

    “那是什么？”波恩指着信大吼。

    “是电报，刚到的。”

    “电报？”埃勒里重复着，“是从贝尔格勒来的吗，警官？”

    警官很快地撕去了信封套的封口，快速看了电文。而后阴郁地敲着眉说：“是的。”

    “正好，在这个时候来了。”埃夏姆说，“上面说些什么？”

    波恩把电报拿给埃夏姆，埃夏姆便念了出来：

    有关剔凡尔三个兄弟谋害威鲁亚·克洛沙克父亲及叔父的案子，我们已经调查清楚。

    他们三个兄弟经过长时间的计划，杀了克洛沙克的父亲和叔叔，然后抢走了他家所有的财产，从蒙特尼哥罗逃往国外。我们太晚得到消息，所以来不及逮捕他们。之后，威鲁亚·克洛沙克也突然失踪了。

    他们两家是世仇，每一代都免不了发生争执。本局有一份很完整的资料，如果您有需要，将立刻寄达。

    这份电报是由南斯拉夫的贝尔格勒警务处处长署名寄出的。

    亚多力教授说：“埃勒里，一切正如你所想的一样。他们兄弟不过是社会上常见的强盗罢了。”

    埃勒里生气地说道：“这不过是替威鲁亚·克洛沙克提供了一个杀人的有利动机罢了。我们从电文中可以知道杀人劫财的事实，而我不认为这只是件小事。我们应该探察克洛沙克的行踪，或许梅加拉所言皆属实。唯一不同的是，他并非从蒙特尼哥罗派人来杀人，而是千里迢迢来到这里，写信雇人去杀人的吧！”

    “唉！真是可怜的家伙，我甚至有点同情他。”

    “但是，教授，这件案子的血腥与残酷却是不可动摇的事实。”波恩尖锐地说，“没错，他是有原因的，但是每件命案不也都有原因吗！不能因为他有杀人的理由就免除他的罪！咦，这又是什么？”

    又有一名刑警拿了一捆类似公文的文件登上甲板：“巡查组长打来，这是昨天晚上的报告。”

    “嗯，”波恩立刻打开文件，“是林姓夫妇的事。”

    “是什么事？”埃夏姆问。

    “没什么重要的，只是一些追踪报告，像是他们在亚利桑那州及佛罗里达的活动情形。”他将报告书塞进口袋。

    这时，有个刑警气喘嘘嘘地跑了过来，上气不接下气兴奋地说：“警官，我发现了，我发现了……有线索了，就在那里……”

    “到底是什么事？”

    “最初我们调查小艇，发现它原来是绑在栈桥上的，再被人以锐利的小刀切断绳索，栈桥上还有一截打结的绳子，经过比对后刚好吻合。”

    “好了，知道了。”波恩性急地说，“小船的事大家都知道了，还有其他的事吗？”

    “是脚印！”大家不约而同地叫了起来。

    刑警点点头说：“在那边的桥边软土上，发现了五个脚印——三个左脚、两个右脚，鞋子的尺寸完全一样，是男人的脚印，约有八寸半，而且应该是个跛脚的脚印。”

    亚多力教授插嘴问：“跛脚？你怎么知道那是跛脚的印子？”

    刑警以怜悯的口吻对着这个大学老教授说：“我还是第一次听过这种问题，你没看过侦探小说吗？那个右脚的足印，痕迹相当深，而左脚的足印只是浅浅的一个痕迹，所以，不是跛脚是什么？”

    “嗯，很好。”警官露出笑意，瞄了老教授一眼，再以冷酷的语气说，“梅加拉先生，如果你还在世的话，应该要听我的话了吧，你还会说不需要护卫吗？唉，如果你有护卫的话，怎么会变得如此呢？……还有其他的发现吗，比尔刑警？”

    “如此而已，因为林家的路上都铺上了柏油，所以未再发现足迹，但即使没有再发现足迹，应该也