。”

    “这件事真让我的脑袋吃不消啊！”波恩不愉快地说，“太离奇了！”

    “你少说话！”埃夏姆骂他，“这和警方粗率的调查法不同！现在，我也承认这么做根本不是解决案件的正途。但是，既然事实已经摆明了，大家非得改变方向不可，所以请继续说下去，我们都在洗耳恭听。”

    “警官！你会遭公开谴责！”埃勒里严峻地接着说，“第三个可能性——在这书房中必然有样东西，在命案当天也存在——克洛沙克蓄意想让警方知道这个东西，不过，他希望在梅加拉先生回来以前能暂时隐藏。”

    “哇！”波恩拍拍双手，走到前头，“让我离开这里吧！我受不了啦！”

    梅加拉侧着身子一直注视这里：“请继续说！埃勒里先生。”

    “我们最好尊重凶嫌的意向。”埃勒里继续说，“梅加拉先生，现在，我们要找出凶赚希望在梅加拉先生在场时，让警方找着的东西……各位也知道，”他以冥想的调调缓缓地接下去说，“凶嫌愈是玩弄手段，愈容易犯错，警官，相信这一点你也赞同吧！请叫史多林斯过来。”

    当门口的警察唤“史多林斯”时，史多林斯以不失威严的神情快步走过来。

    “史多林斯！”埃勒里突然说，“你对这房间的一切应该了若指掌吧！”

    史多林斯清了一下喉咙说：“是的，我敢说我和布拉特先生同样清楚。”

    “那太好了，请你仔细看看！”埃勒里温吞地环顾四周一番，“有没有增加些什么东西，或是本不该在这里的东西，却搁在这儿？”

    史多林斯淡淡微笑着，稳重地环绕书房一周，他敲敲角落，或打开抽屉看看，或翻动书桌上的东西，大约花了十分钟左右检查完毕，说道：“这房间和我最后一次所看到的陈设完全没有两样。只有一件事，除了那张桌子不见了之外！”

    大家都沉默下来，末再发问了。

    但是埃勒里执拗地说：“真的没有任何多出来或缺少的东西吗？”

    史多林斯猛力地摇头：“没有，只有一样东西有异，便是这个污点。”他指着地毯说，“那污点，在星期二我离开宅第前是不存在的。还有下西洋棋的桌子……”

    “下西洋棋的桌子怎么样？”埃勒里尖锐地逼问。

    史多林斯高雅地耸着肩膀说道：“是棋子的位置有异！当然，布拉特先生在我出去后仍会继续下棋，所以我说的完全没变，就是这原因呀！”

    埃勒里松了一口气：“真不愧是史多林斯。你有成为福尔摩斯的天赋，同时有着摄影机般的眼睛……好，够了。”

    史多林斯看了正对着墙壁抽烟的梅加拉先生一眼，眼神中似乎有着怨恨。

    “现在……”埃勒里精力充沛地说，“我们解散吧！”

    “可是究竟要找些什么呢？”波恩一副心不甘情不愿的口气说。

    “你在说什么呀！警官，要是我们知道就不必找了呀！”之后，房间内的气氛相信除了梅加拉先生外，任何人都觉得很滑稽，因为梅加拉先生似乎独缺“笑”的细胞。房间内四个大男人趴在地上，俯在墙上，敲敲地板，或是检查座垫内的东西，椅子，躺椅、书桌、下西洋棋的桌子等物的脚底、把手……

    他们那种拚命寻找的模样，简直像《爱丽丝梦游奇境》中的一幕。十五分钟的搜索仍徒劳无功，埃勒里精疲力竭、汗流浃背地坐了下来，脸上是沮丧的神情，但很快地他便沉浸在自我思考的领域中。他的白日梦看来似乎是场噩梦。

    另一方面，不懂得什么是恐惧的教授仍专注地寻找着，他弯曲着高大的身躯，趴在地毯上到处寻找，似乎相当愉快，当他抬头瞥着天花板上古式的吊灯时，“喔！这儿说不定是个与众不同的藏匿处，让我来瞧瞧