“而且，头被砍下来。”埃勒里自言自语地说着，“奇怪，那也应该是斧头所砍的吧？”

    “你一点兴趣也没有吗？”埃勒里边坐上驾驶座边问奎因警官。

    “是谁最先发现尸体？”

    “最近有没有外地来的人？”

    奎因警官是位对儿子百依百顺的父亲，但是此刻，他却很气恼。因为他意识到将会陆续发生许多心惊肉跳的事情。他们从芝加哥出发后，一路上经过了杜雷多、山大斯基、克利夫兰、拉文那以及里斯本等等在伊利诺州和俄亥俄州之间的城市。而在这段行程中，他们一直保持着可怕的沉默，其间夹杂着埃勒里的喃喃自语，和跑车所发出的隆隆引擎声。

    “怎样？”埃勒里认真地问着。

    “做那种事情的疯子决不是我们村子里的人。而且，我说过安都鲁和村民不会有过节。”

    今年的圣诞节，发生了有史以来最悲惨的命案。西维吉尼亚州一处荒凉的小村庄阿洛约的小学校长安都鲁·庞（四十六岁）的无头尸体，在圣诞节的清晨被人发现钉在离村庄不远，冷清的t字路口路标上。

    奎因警官用鼻子重重的哼了两声，惊醒了打盹的人。他抬起沉重的眼睑，一边抓着头，一面用沙哑的声音说：“你们找谁？”

    那个男人呆呆地说：“你怎么会问这么无聊的事？看一看招牌就知道了……快走开，莫名其妙。”那里聚集着一堆建筑物。从木屋往附近一看，就像置身于以前垦荒时代的西部一样。隔壁是家杂货店，店的前面只有一部老旧的加油机，紧接着是一个小车库。在木屋前可以看到用手写的粗字招牌：

    埃勒里满怀认真的表情，回到车上。奎因警官依然一副忿忿不平的表情，庞大的身躯就靠在椅背上等待着。旧的毛织围巾一层层围绕在他的颈上，充满愤怒的红色鼻子，就像快爆发出危险的信号一样。

    埃勒里把车停在一幢木屋前面。

    “对这起命案，我是愈来愈有兴趣了。”埃勒里说。

    “爸爸，你有空吗？”埃勒里戴上帽子，“陆登先生，谢谢你提供的资料。”埃勒里伸出手，轻轻的和陆登警员握手。这时，彼此的脸上都露出了笑容。陆登警员也满怀着愉快的心情，送他们两人到门口。

    “是彼得爷爷。他就住在附近山上，独自一人过生活。”

    “那时候是几点？”

    事件最初是发生在西维吉尼亚，一个离阿格约小村半里的t子路——一条是从新康巴兰通往标市大马路，另一条则是通往阿格约的支线。

    “我们想找阿洛约的陆登警察。”

    “嗯！”奎因警宫回答。

    陆登摇摇头：“连个影子都没有。大概是那个杀人狂把它当成纪念品带走了吧！”

    “的确如此。”奎因警官说。

    为什么时间选在圣诞节？而且凶手将尸体拖到离被害人家中三百尺的t形路标。t字究竟意味着什么？

    “村子里面有没有可疑人士？”

    “完全不感兴趣！”

    “喂！走吧！我快冻僵了。”

    埃勒里摘下眼镜，擦拭一下，再戴上去，用敏锐的眼神仔细端详这件惨绝人寰杀人案的蛛丝马迹。

    “是不是可以告诉我凶杀案的全部情况？”

    当埃勒里·奎因熟悉了地形后，立刻发觉这个地理情况的重要性。而且，他一眼就发现了许多线索，只是那些线索都互相矛盾，使他无法归纳出一个条理。因此，他只好退一步好好地分析考虑。为什各这位闻名国际的侦探埃勒里·奎因，在十二月寒冷的午后两点，于西维吉尼亚州，将那部摇摇晃晃的车停在灰尘蔽天的道路上，然后独自茫然的伫立着呢？这件事或许有说明的必要。会发生这么一桩不寻常的事